第161章 法外之地：泥潭、鬣狗与第一滴血 (4/4)

又是“腐烂根茎”！又是“琥珀屋”和“回音圣所”！

张甜甜三人对视一眼，看到了彼此眼中的复杂情绪。线索最终还是指向了那片死地。

“那种抑制剂，怎么换？”张甜甜直接问。

老瘸子报出了一个价格，以高纯度零素结晶或等价高价值物品结算。价格不菲，但尚在能接受范围内（他们手上有三枚高纯度零素，以及一些海盗那里缴获的普通晶体）。

“另外，关于‘腐烂根茎’和‘回音圣所’，有没有更具体的情报？比如地图，或者可能的入口线索？”柳星哲问。

老瘸子嘿嘿一笑，露出残缺的黄牙：“情报有，价格另算。而且，我提醒你们，最近‘蝎子帮’在‘腐烂根茎’外围活动频繁，似乎在找什么‘钥匙’或者特定目标。你们这个时候进去，撞上他们的概率极高。‘蝎子帮’的人，可比外围那些垃圾海盗难对付得多，他们……更接近怪物。”

他转身，从另一个抽屉里拿出一张皱巴巴的、看起来像是手绘的、局部极其模糊的皮质地图，以及一个小巧的数据芯片：“地图是几十年前一个疯子探险家卖给我的，只标注了‘腐烂根茎’外围不到十分之一的区域，里面都是空白。数据芯片里是一些关于‘回音圣所’的古老传说碎片和那个探险家的部分疯言疯语。这两样，加上足够用三次的抑制剂，换你们一枚那种纯度的零素结晶。怎么样？”

这几乎是趁火打劫。但张甜甜没有犹豫，点了点头：“成交。”

交易很快完成。张甜甜拿到了一小瓶散发着诡异甜腥味的暗紫色液体（抑制剂），以及那张地图和数据芯片。他们付出了三枚高纯度零素结晶中的一枚。

“祝你们好运。”老瘸子在收下零素后，语气似乎缓和了一丝，“如果你们真能活着从‘腐烂根茎’出来，记得告诉我‘回音圣所’是不是真的存在。当然，如果你们变成了‘蝎子帮’的收藏品，那就算了。”

离开废品站，回到“信风号”上，气氛凝重。

抑制剂被小心存放。张甜甜看着手中那瓶诡异的液体，知道这是饮鸩止渴，但也是目前唯一能延缓死亡、争取时间的办法。

地图被展开，上面扭曲的线条和模糊的标注，以及大片的空白，预示着前路的未知与凶险。数据芯片里的内容，需要时间解读。

“接下来怎么办？”扳手问，“直接去‘腐烂根茎’吗？”

张甜甜看着自己手臂上重新包扎好的绷带，感受着抑制剂放在身边的冰冷触感，又看了看那张如同通往地狱邀请函的地图。

“我们需要准备。”她缓缓说道，“武器、装备、补给，还有……关于‘蝎子帮’的更多情报。‘锈蚀码头’虽然危险，但也是获取这些东西的地方。在进入‘腐烂根茎’之前，我们必须武装到牙齿。”

她的目光变得锐利而冰冷，如同即将出鞘的利刃。

“同时，打探消息。看看最近‘蝎子帮’到底在找什么，他们的动向如何。还有，有没有其他‘标记者’的消息。”她补充道，心中隐有不安。老瘸子提到“蝎子帮”在找“钥匙”，而自己可能就是目标之一。在进入虎穴前，必须尽可能了解老虎的习性和陷阱。

法外之地的泥潭，他们已深陷其中。而通往“腐烂根茎”的血腥之路，即将开始。

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在“锈蚀码头”补充装备和打探消息，本身就是一场冒险。这里没有法律，只有实力和利益。每一笔交易都伴随着警惕和试探，每一个情报都可能暗藏杀机。

柳星哲负责采购武器和生存装备。他利用自己精准的物质感知，在一堆破烂中淘换出几件还算堪用的能量手枪、切割工具和防护服。扳手则专注于飞船的最后加固，以及购买一些可能用到的特种工具和电子对抗设备。他们还用剩下的普通能量晶体，换取了足够支撑一次深入探险的高能压缩食物、水和氧气。

张甜甜大部分时间留在相对安全的飞船上，一方面节省体力，对抗标记侵蚀，尝试使用了一次老瘸子的抑制剂。暗紫色液体注入后，手臂的剧痛和冰冷感果然大幅减轻，甚至那恼人的低语也变得模糊遥远。但副作用也立刻显现——她的视觉边缘出现了细微的、不断变幻的彩色光晕，听觉变得有些失真，情绪仿佛隔了一层薄膜，对柳星哲和扳手的关心，也产生了一种奇怪的、疏离的旁观感。她知道，这只是暂时的麻痹，毒素正在影响她的神经。

与此同时，她和柳星哲分头，通过不同渠道，谨慎地打探关于“蝎子帮”、“腐烂根茎”和“标记者”的消息。

消息很零碎，但拼凑起来，勾勒出一幅令人不安的图景。

“蝎子帮”是近年来在凋零花园迅速崛起的神秘势力，成员据说都经过某种生化或灵能改造，拥有超越常人的力量和对痛苦的极高耐受性，行事残忍诡秘。他们似乎对古代遗迹，尤其是与灵能、维度相关的遗迹有偏执的兴趣。“琥珀屋”是他们控制的核心区域之一，严禁外人靠近。

最近几个月，“蝎子帮”活动异常频繁，不仅在“腐烂根茎”外围增设哨卡，还派出小队在锈蚀码头等聚居点秘密搜寻“特定目标”。描述很模糊，但有人听到他们提到“纯净的钥匙”、“古老的共鸣”、“双子之星的光芒”等词语。赏金很高。

更令张甜甜心惊的是，柳星哲从一个濒死的、试图抢劫他们的独行佣兵口中逼问出一个消息：大约一个月前，“蝎子帮”在“锈蚀码头”外的某个废墟，成功捕获了一个“身上有奇怪发光纹路、精神不太正常”的年轻女人。据说那女人被抓时，一直在念叨着“星空……摇篮……归位……”之类的胡话。之后，那女人就被带往了“腐烂根茎”方向。

又一个“标记者”？还是“钥匙”的候选？她口中的“摇篮”，是否就是预言中的“摇篮”？

这个消息像一块冰，塞进了张甜甜的心里。她几乎可以肯定，“蝎子帮”抓捕“标记者”或“钥匙”持有者，绝对与“琥珀屋”和那个“苏醒”的预言有关。而她自己，很可能就是下一个目标，或者……已经暴露了？

必须加快行动！

就在他们完成基本补给，准备第二天一早就离开码头，冒险进入“腐烂根茎”外围区域时——

夜晚，停靠在偏僻角落的“信风号”外，来了几个不速之客。

三个穿着暗色、带有某种几丁质质感护甲的人，无声无息地出现在飞船的阴影中。他们的动作协调得诡异，眼神在黑暗中闪烁着非人的、昆虫复眼般的微光。为首一人，抬起手臂，露出手腕上一个清晰的、散发着暗红色微光的蝎子尾巴纹身。

他们没有任何交流，只是如同捕猎前的毒蝎，静静地、耐心地“注视”着“信风号”的舱门。

舱内，刚刚结束一轮警戒值守、正准备休息的柳星哲，猛地睁开眼睛，一股强烈到极致的危机感如同冰水浇头！

他悄无声息地移动到舷窗边缘，向外窥视。

当他看到那三个静静矗立在黑暗中、手腕闪着蝎尾红光的身影时，全身的血液仿佛瞬间凝固。

蝎子帮！

他们找上门了！

而且，是在这个他们最虚弱、准备尚未完全的时刻！

战斗，或者说，逃亡与求生，在抵达“腐烂根茎”之前，已经不可避免地被拉开了血腥的序幕。