第484章 血与火 (2/4)

钦差崔明远在安西又盘桓了五日，详细核查了军械库、粮仓、兵册，甚至亲自提审了几名萨珊俘虏，最终带着复杂的心情，在深秋的寒风中启程返回长安。

临行前，他对沈烈道：“国公，安西之重，本官已亲眼所见。回京之后，定当如实禀报，力陈增兵之必要。然朝廷诸公，意见纷纭，陛下圣裁亦需时日……望国公，务必坚守待援。”

沈烈拱手：“有劳崔侍郎。安西在，沈某在。”

送走钦差，安西城的气氛并未轻松，反而更加凝重。因为“蛛网”传回的消息越来越紧迫——萨珊元帅沙赫巴勒兹率领的四万主力，已越过葱岭，正沿着疏勒河古道快速东进。其先头骑兵，距离安西已不足十日路程。

与此同时，古尔甘在鹰愁涧收拢了近万溃兵，与沙赫巴勒兹派来的五千援军汇合，重新整编，蠢蠢欲动。

大战的阴云，彻底笼罩了安西。

沈烈下令，全城进入最高战备状态。所有城门加固，护城河加深，城外三里内的树木全部砍伐，房屋尽数拆除，坚壁清野。城内实行宵禁，青壮全部编入民团，协助守城。粮食物资统一调配，实行配给。

安西百姓，经历了最初的恐慌后，在都护府的安抚和组织下，渐渐稳定下来。他们知道，这座城是他们最后的家园，城破，则人亡。

“国公爷，”李耘汇报，“城内粮草，可供两万军民坚守三个月。箭矢储备充足，但火器营的火药，只够高强度使用二十天。滚木礌石、金汁火油，正在日夜赶制。”

“二十天……”沈烈沉吟，“够了。萨珊远来，粮草转运困难，他们耗不起。只要我们能顶住前几轮猛攻，挫其锐气，他们自会动摇。”

“还有，”石开补充，“赵风从车犁传回消息，萨珊一支偏师约三千人，试图穿越天山小道，偷袭车犁王庭，被车犁守军和赵风部击退。楼兰方向暂时平静。看来萨珊的主攻方向，确实是安西。”

沈烈点点头：“告诉赵风，继续协助车犁、楼兰防御，但若安西危急，可相机回援。王小虎的骁骑兵呢？”

“王将军已率部出城七日，”林黯道，“昨日传回消息，他们在疏勒河上游焚毁了萨珊两处临时粮站，袭杀斥候数十，自身伤亡轻微。萨珊前锋已加强戒备，行军速度有所放缓。”

“很好。”沈烈走到城墙边，望着西方，“让他们继续骚扰，但不要硬拼。我们的目的，是拖延时间，消耗敌军，不是决战。”

十日后，萨珊大军前锋，终于出现在安西城西三十里外的地平线上。

那是一个阴沉的午后，乌云低垂，朔风呼啸。了望塔上的哨兵最先看到——西方天际，一道黑色的潮线缓缓蔓延开来，起初只是模糊的影子，随后越来越清晰，那是无数旌旗、铠甲和兵刃反射的寒光。

“敌袭——！萨珊军来了——！”

凄厉的号角声和呼喊声瞬间响彻全城。城墙上的守军立刻进入战斗位置，民夫将最后一批滚木礌石运上城头，火器营的士兵检查着火铳和火炮，医官在城下搭起临时伤兵营，一切都按照演练过无数次的方式进行。

沈烈登上西城门楼，举起千里镜。

镜筒中，萨珊军的阵容清晰可见。前锋是轻骑兵，约五千人，马匹雄健，骑士矫捷，正在城西五里外展开，游弋警戒。其后是重步兵方阵，密密麻麻，盾牌如墙，长矛如林，至少有一万五千人。再往后，是弓箭手和弩兵，以及数十架庞大的攻城器械——攻城塔、冲车、投石机，正被缓缓推向前线。

中军处，一杆巨大的金色狼头旗帜高高飘扬，旗下簇拥着一群将领。其中一人，身着华丽的金色铠甲，头盔上插着长长的翎羽，正是萨珊元帅沙赫巴勒兹。

“兵力……确实超过四万。”沈烈放下千里镜，神色平静，“传令，各就各位。没有我的命令，不许放箭，不许开炮。”

“是！”

萨珊军没有立刻进攻。他们在城外三里处扎下大营，绵延数里，营寨森严。显然，沙赫巴勒兹并不急于求成，他要先站稳脚跟，打造器械，摸清安西虚实。

接下来的三天，萨珊军忙着修建营垒，打造更多的云梯和盾车。他们的斥候试图靠近城墙侦察，但都被城上的弩箭射退。王小虎的骁骑兵在外围不断袭扰，焚毁了两支运粮队，但萨珊军加强了护卫，袭扰的效果越来越有限。

第四日清晨，萨珊军终于动了。

低沉的号角声从萨珊大营响起，一声接一声，如同巨兽苏醒的咆哮。随后，战鼓擂动，咚咚咚的闷响震得大地微微颤抖。

萨珊军阵缓缓向前移动。

最先出动的，是三十架投石机。这些庞然大物被推到距离城墙四百步的位置，在盾牌手的掩护下，开始组装、装填。每架投石机需要五十人操作，绞盘转动发出的嘎吱声令人牙酸。

“目标，敌军投石机阵地！”沈烈下令，“神机营，火炮准备！”

安西城头，十门沉重的青铜火炮被推上炮位。这些火炮是沈烈根据大夏工部图纸，结合西域工匠技艺改良而成，射程可达五百步，但装填缓慢，精度也不高。不过，对付固定的投石机阵地，足够了。

“放！”

炮手点燃引信。

“轰——！轰——！轰——！”

震耳欲聋的巨响接连爆发，炮口喷出炽烈的火焰和浓烟，沉重的铁弹呼啸着划破天空，砸向萨珊军的投石机阵地。

第一轮齐射，准头不佳。只有三发命中，其中一发砸中了一架投石机的配重箱，木屑纷飞，但未能彻底摧毁。另外两发落入人群，砸死了十几名萨珊士兵。

萨珊军出现了一阵骚动，他们显然没料到安西守军有如此远程的重火力。但沙赫巴勒兹很快稳住了阵脚，命令投石机加快组装，同时派出更多盾牌手上前掩护。

“调整角度！装填霰弹！”火炮指挥官怒吼。

第二轮炮击接踵而至。这一次，炮手换装了霰弹——铁罐内装满铁钉、碎铁和石子，射出后在空中爆开，形成一片致命的金属风暴。

“砰！砰！砰！”

霰弹在萨珊军阵上空炸开，无数碎片如雨点般落下。盾牌可以挡住箭矢，却挡不住从天而降的霰弹。惨叫声顿时响成一片，投石机周围的士兵倒下一片，操作进度大受影响。

但萨珊军的投石机还是陆续组装完成，开始还击。