第1323章 一头牛 (2/4)

刘差没回答，赵差在后面闷声说了三个字：“牛头大王。”

李老栓一愣。他在柳河屯活了五十多年，听说过阎王爷、判官、牛头马面，从来没听说过什么“牛头大王”。他小声问：“这位牛头大王……是啥来头？”

刘差回头看了他一眼，表情有点古怪，说：“到了你就知道了。不过我劝你一句，这位大王脾气怪，待会儿见了面，有一说一，有二说二，别耍心眼，也别怕。你越怕他越瞧不上你。”

又走了一阵，前面出现了一片亮光。李老栓眯着眼看，像是个镇子，有房子有街，但跟他见过的镇子不一样——那些房子都没有窗户，光有门，门楣上挂着白纸糊的灯笼，风一吹，灯笼晃晃悠悠的。

刘差带着他穿过几条街，街上有人走动，但那些人走路都轻飘飘的，脚后跟不沾地，脸上也没什么表情，直愣愣地往前走。李老栓心里明白，这些都是鬼。

走到镇子中间，有一座大院子，比周围的房子都气派。门口两根木柱子，上面挂着一块匾，李老栓不识字，不知道写的什么。门口站着两个衙役模样的鬼，一个拿着棍子，一个捧着簿子。

刘差上前说了几句，捧簿子的那个翻了翻，点点头，指了指里面。

李老栓被带进院子。院子很大，正对面是一间大堂，堂上挂着白布幔子，幔子后面隐隐约约坐着一个人。幔子前面摆着一张长案，案上放着笔墨纸砚、几本厚厚的册子，还有一把黑黝黝的铁尺。

刘差让李老栓在案前站好，自己退到了一边。赵差也解了腰上的铁链子，站在门口。

幔子后面的人开口了——声音不大，但清清楚楚，每个字都跟钉子似的钉进耳朵里：“堂下站的，可是柳河屯李老栓？”

李老栓腿一软，“扑通”跪下了：“是、是我。”

“抬起头来。”

李老栓哆哆嗦嗦抬起头。幔子动了一下，后面的人走了出来。

李老栓一看，愣住了。

这位“牛头大王”，跟他想的不一样。他以为牛头大王嘛，怎么也得是个牛头人身的怪物，跟庙里画的牛头马面似的。但眼前这个人——不，这个官——穿着一身黑绸子的长袍，腰间系着一条银灰色的带子，脚上蹬着一双黑布鞋。身材高大魁梧，肩膀宽得跟门板似的。一张方脸，皮肤黝黑，浓眉大眼，鼻梁挺直，嘴唇厚厚的。头顶上没有角，但头发剃得极短，青虚虚的头皮，衬着那张黑脸，倒真有几分牛的意思。

最显眼的是他的眼睛——又大又圆，黑白分明，眼珠子往外鼓着，跟牛眼一模一样。那眼神不凶，但是特别亮，亮得让人不敢直视，好像你心里想什么，他看一眼就全知道了。

李老栓看见这张脸，脑子里“嗡”的一声——他认识这个人！

不，不对，不是“这个人”，是这个人的长相。他年轻的时候，屯子里有个杀牛的王大胆儿，就是这么一副相貌——黑脸、大眼、宽肩膀，活脱脱一个牛样子。王大胆儿杀了一辈子牛，后来得了急病死了，死了得有二十多年了。

李老栓心里“咯噔”一下：莫非这牛头大王，就是王大胆儿？

但他不敢说，只是低着头跪着。

四、牛头大王

牛头大王回到案后坐下，拿起桌上的册子翻了翻，说：“李老栓，你可知本官为何提你？”

李老栓摇头：“小的不知。”

牛头大王把那本册子扔到他面前：“你看看这个。”

李老栓低头一看，册子上密密麻麻写着字，他一个也不认识——他本来就不识字。但他看见册子上画着一些图，歪歪扭扭的，像是小孩子画的画。有一幅图上画着一头牛，牛旁边站着一个人，手里拿着刀。还有一幅图，画着一口锅，锅里面煮着什么东西。

他看不懂，又不敢说不懂，只好硬着头皮说：“大王，小的……不识字。”

牛头大王愣了一下，然后“嘿”了一声，好像在笑又好像在叹气：“倒是忘了，你不识字。”

他把册子收回去，合上，放在桌上，说：“那我问你，你年轻时在柳河屯，可曾做过一件亏心事？跟牛有关的。”

李老栓想了半天，说：“大王，小的年轻时给地主家扛活，确实喂过牛、放过牛，但没害过牛啊。小的家里穷，一年到头吃不上几回肉，更别说杀牛了……”

“不是让你杀牛，”牛头大王打断他，“是另一件事。你好好想想，三十年前，柳河屯闹牛瘟那一年，你干了什么？”

李老栓身子一震。

三十年前……牛瘟……

他想起来了。

那年他二十出头，柳河屯闹了一场大牛瘟，屯子里的牛一头接一头地死。那时候牛是庄稼人的命根子，没牛就种不了地，种不了地就要饿肚子。地主家也急，让长工们把病牛和好牛隔开，但瘟病传得太快，根本挡不住。

有一天，地主家的一头老黄牛也染了瘟，躺在地上起不来了，嘴里直吐白沫。地主一看，说这牛不行了，让王大胆儿来把它宰了，好歹还能卖点肉。

王大胆儿就是后来的牛头大王，那时候他还是个三十来岁的壮汉，杀牛的手艺在十里八村都有名。他来了之后，看了看那头牛，说这牛确实是瘟了，肉不能吃，吃了要出人命。得找个地方深埋了。

地主不乐意，说埋了就亏了，好歹牛皮还能卖几个钱。王大胆儿拗不过地主，只好把牛杀了，剥了皮，肉扔到沟里埋了。

但那天晚上，李老栓做了一件事。

他半夜偷偷起来，摸到埋牛肉的地方，挖了几块肉出来，拿回家让他娘煮了吃。他家里穷得揭不开锅，他娘已经三天没吃一顿饱饭了，饿得躺在床上起不来。他想，牛肉虽然是瘟牛身上的，但煮熟了兴许就没事了。总比饿死强。

他娘吃了那几块牛肉，第二天就开始发烧、拉肚子，拖了三天，死了。

李老栓跪在堂下，把这些事一五一十说了出来。说完之后，他已经是泪流满面：“大王，是我害死了我娘啊！我要是知道那肉有毒，打死我也不会给我娘吃。这些年我每天晚上都梦见我娘，梦见她说饿……我知道我有罪，我对不起我娘……”

牛头大王听完，沉默了很久。

大堂里安静得能听见蜡烛芯“噼啪”响的声音。