第65章 葱岭西麓遇象兵 (4/4)

但撤退谈何容易。

狭窄河谷口被汉军弩阵封锁，侧后方是蔓延的火墙，还有四头发狂的战象在己方阵中横冲直撞。贵霜军丢盔弃甲，相互践踏，向关卡方向溃逃。

汉军轻骑如猎豹般扑出，从两翼包抄，用弓箭驱赶败兵，将溃逃变成一场单方面的屠杀。

班勇没有动。

他依然驻马土台，看着这场战斗从绝境到逆转，看着不可一世的贵霜象兵在火焰与混乱中土崩瓦解。

夕阳西斜时，河谷地重归寂静。

只余下燃烧的余烬、横七竖八的尸体、倒毙的战象、丢弃的兵甲，以及浓郁得化不开的血腥气。

张焕策马而回，脸上混合着疲惫与兴奋：“都护！此役阵斩敌七百余，俘三百，余者溃散！我军伤亡……伤亡四百二十三人，其中阵亡一百八十九。”

班勇沉默片刻。

一百八十九个名字。一百八十九个随他出玉门关时还鲜活的儿郎。

“厚葬阵亡将士，记名造册。伤员全力救治。俘兵分开审问，我要知道贵霜在葱岭以西的全部据点、兵力、补给线。”他顿了顿，“那些倒毙的战象，象牙取下，象皮剥了——陈墨先生的将作监或许用得上。”

“诺！”张焕犹豫了一下，“都护，今日之战……若非您早有准备，火攻破敌，我军恐将全军覆没。末将有一事不明：您如何预知需用火攻？又怎知要收集牛油？”

班勇缓缓收剑入鞘。

“我不知。”他望着西天渐沉的落日，那里是贵霜腹地的方向，“但先父笔记中有载：永元三年，疏勒王曾言，身毒以南有巨兽战阵，唯惧烈火与巨响。至于牛油……”

他想起临行前，在洛阳武库与陈墨的一番对话。那位将作大匠正在试验各种油脂的燃烧特性，随口提过“牛油膏脂浓稠，附物久燃”。

“不过是试上一试。”班勇最终说道，“战场之上，从无万全之策，唯多备一手，多思一着。”

张焕肃然，深深一躬。

夜幕降临，汉军在河谷扎营。篝火点点，映照着士兵们清洗铠甲、包扎伤口的身影。远处，斥候回报：贵霜残兵已全部退入关卡，闭门不出。

班勇独坐大帐，就着牛油灯，在羊皮地图上标注今日战场。他的笔尖在“葱岭西麓河谷”处顿了顿，然后向西移动，划过一片空白区域——那里是贵霜帝国腹地，地图上只有模糊的河流走向与几个古老地名。

帐外传来脚步声。

“都护，俘兵中有一人自称通译，说有要事禀报。”亲卫在帐外道。

“带进来。”

一名瘦小、面色焦黄的中年男子被押入，他穿着贵霜平民的粗布袍，但手指干净，眼神闪烁，显然不是普通士兵。

“将军饶命！小人只是被征发的通译，不曾杀伤汉军啊！”那人一进来就伏地磕头。

“你会说汉话？”班勇打量着他。

“会，会！小人在疏勒经商十年，娶了疏勒妇，汉话、匈奴话、贵霜话都通些！”

“你说有要事。”

通译咽了口唾沫，压低声音：“今日统兵的贵霜将领，名叫帕提亚，是贵霜王麾下四大万骑长之一。他……他此次东来，不只是为了设关征税。”

班勇眼神微凝：“继续说。”

“三个月前，贵霜王收到西边来的使者。”通译声音更低了，“来自一个叫……叫‘大秦’的遥远国度。使者带来了礼物和国书，据说……据说想联合贵霜，东西夹击安息。帕提亚万骑长东进，本是为探查商路、筹集军资，以备西征。”

大秦。

班勇的手指无意识地敲击案几。这个词他只在故纸堆中见过——前朝史书偶有提及，说西方极远之地有国名“大秦”，其人长大平正，有类中国。但始终只是模糊传说。

“此事还有谁知道？”

“小人……小人是在帕提亚大帐外伺候时偶然偷听到的。那些大秦使者似乎还带了……带了几个工匠模样的人，被帕提亚留在后方营地里了。”

工匠。

班勇站起身，走到帐边，掀开帘幕。夜空无月，星河如练，向西无尽延伸。

“你可愿为我军效力？”他没有回头。

“愿意！小人愿意！”

“好。”班勇放下帘幕，“明日，你随斥候队出发，带我们找到贵霜的后方营地。若属实，你便是汉民，可得田宅，免徭役。”

通译千恩万谢地被带下去了。

班勇重新坐回案前，盯着地图上那片空白。

火攻破象阵，只是解了眼前之危。但西方来的使者，遥远国度的联盟，随行的工匠……这些信息背后，隐藏着更大的波澜。

他提笔，在羊皮地图边缘空白处，缓缓写下两个字：

大秦。

然后又在这两个字旁，画了一个问号。

帐外，夜风掠过河谷，吹动未熄的余烬，火星升腾，明灭不定，如旷野中窥视的眼睛。