第338章 新业竞争 (1/2)

沈晏清回到侯府时，天还没亮透。他没去前厅，也没进正房，径直拐进了西跨院的书房。桌上摊着几份账册，边角卷起，墨迹有些晕开，显然是反复翻看过。他坐下来，手指按在眉心，闭了闭眼。

昨日派出去的伙计刚回来，带回的消息一样——南市三条街上的铺子，全被对手包下了。对方把价格压到原先的一半，连带着他们刚推的新货也卖不动。库房里堆着三百多匹绸缎，还有上百箱瓷器，一动没动。

他睁开眼，翻开最新的流水账。红字越来越多，几乎盖过了黑字。这是他第一次做这么大的生意，本想着借着侯府的势，再靠自己这几年攒下的路子打开局面，可这才三个月，就被人逼到了墙角。

门被推开一条缝，云娘端着茶进来。她把茶放在桌上，没说话，只看了他一眼。他知道她在担心什么。这几天他吃睡都在书房，脸瘦了一圈，眼底发青。

“主子，您得歇一歇。”她说。

“歇不了。”他放下笔，“今天城东的两家铺子报损，说是夜里遭了贼，货被泼了油，烧了大半。”

“真这么巧？”

“哪有这么多巧事。”他冷笑一声，“是冲着我来的。”

云娘低头。“要不要告诉夫人？她见得多，兴许有法子。”

“不能告诉她。”他摇头，“四妹刚稳住胎气，她现在满心都是照顾小辈的事。这点麻烦，我自己能扛。”

云娘没再劝，默默退了出去。

沈晏清重新看向账册。他一条条看下去，手指在纸上划过。突然，他在一处数字上停住。那是三日前从北地运来的一批药材，记录写着“已售”，但金额却对不上。他皱眉，又翻出另一本账，核对后发现，这批货根本没走账房，是直接由外掌柜签收的。

他站起身，走到墙边的地图前。那是他亲手画的商路图，红线标的是自家路线，蓝线是同行常用道，黑点则是各个码头和集镇。他的目光落在中部几个城镇上，那里原本是他打算下一步拓展的地方，但现在，对方已经抢先一步设了仓，还雇了本地牙行的人当管事。

这不是普通的竞争。对方清楚他的每一步计划。

他转身拉开抽屉，取出一封未拆的信。这是三天前收到的，送信人是个陌生人，只说是一位老友托付。他一直没拆，怕是无关紧要的东西耽误时间。现在，他撕开封口，抽出信纸。

上面只有两行字：

“慎查身边三人。北地货非你所订。”

他盯着那句话，呼吸慢了下来。

北地货不是他订的？可入库单上有他的私印。他记得那天晚上喝多了酒，外掌柜说有急货要签，他迷迷糊糊盖了印。当时屋里点着灯，外掌柜站在侧边，他没看清文件内容。

他把信纸捏紧，指节发白。

原来从那时候起，就已经被人动手脚了。

他快步走出书房，穿过回廊，直奔库房。天已经亮了，院子里有仆人在扫地，见到他都停下脚步行礼。他没理会，推开库房门进去。

一股混杂着樟脑和湿木的味道扑面而来。他径直走向最里面那一排货架，那里堆着那批药材。他伸手搬下一箱，打开封条，掀开草纸。药材颜色偏暗，质地松散，不像是北地常见的品相。他又闻了闻，有一股淡淡的苦味，不像药香。

这不是好货。

他立刻叫来账房先生。那人战战兢兢地跟着进来，看见他手里的药材，脸色变了。

“这……这是外掌柜亲自验收入库的，小的只负责记账……”

“他人在哪？”

“今早说身子不适，请假回家了。”

沈晏清没说话，转身往外走。他一路走到外院的执事房，问守门的小厮：“王执事今日可来过？”

“没见着。”

“他住哪？”

小厮说了地址。他当即命人备马。

半个时辰后，他站在城南一条窄巷外。那是一处小院，墙皮剥落，门口挂着旧布帘。他敲了门，没人应。他推了一下，门没锁。

屋子里空荡荡的，家具都没了，地上散着几张碎纸。他蹲下身，捡起一片，上面有半个印章痕迹。他认得，是那个外掌柜惯用的私印。

人跑了。

他站在屋子中央，拳头慢慢攥紧。

这不是简单的低价抢市，是有人从内部下手，一步步断他的财路。先是误导进货，再是泄露路线，接着用低价扰乱市场，最后让他资金断裂，被迫退出。