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番外第36章丹青引 (2/5)

“不是因为哀家貌美——后宫佳丽如云,比我美的不知凡几。”太后缓缓道,“也不是因为哀家是什么‘唐朝公主’——这个身份,从一开始就是假的。”

苏婉清惊得抬头,对上太后平静的眼眸。这等秘辛,太后竟对她一个外人说了?

“先帝爱的,是那个敢在朝堂上与老臣争辩水利之策的毛草灵,是那个亲自去疫区救治百姓的毛草灵,是那个会为了几株牡丹的灌溉与他争执半日的毛草灵。”太后眼中泛起温柔,“他说,这深宫困住了太多女子,将她们变成精致的傀儡。而我,是那个不肯被束缚的人。”

她站起身,走到窗前。晨光透过窗纸,在她身上镀了一层淡金。

“所以苏婉清,告诉哀家,你若入宫,是想成为陛下的知音、伴侣,还是只想做一个顺从的妃子,替他生儿育女,然后在这深宫中慢慢凋零?”

苏婉清心潮翻涌。这个问题太过直白,太过危险,却也太过…真实。

她想起与陛下那几次交谈。他们谈王希孟的《千里江山图》气象万千,谈吴道子的“吴带当风”如何飘逸,谈民间年画的朴拙趣味,也谈过江南水患、边关贸易…陛下眼中那种找到知音的喜悦,她看得分明。

可那又如何?她是小吏之女,他是九五之尊。云泥之别,岂敢僭越?

“臣女…”她深吸一口气,鼓起毕生勇气,“臣女愿做知音,却不敢奢求伴侣之位。陛下是君,臣女是民,此乃天堑。”

太后转身看她,目光复杂:“天堑…是啊,当年我与先帝之间,何尝没有天堑?”她走回案前,手指划过那幅《国色天香图》,“可你看这牡丹,长在泥土之中,却敢开出倾国之色。若它自己先觉得不配,又怎能惊艳世人?”

苏婉清愣愣地看着太后。

“哀家今日叫你来,是要给你一个选择。”太后从袖中取出一枚小小的玉牌,放在案上,“持此玉牌,你可直接参加选秀最终遴选,哀家会为你扫清家世门槛。若你不愿,也可继续在画院做你的画师,哀家保你一生平安顺遂。”

玉牌温润,刻着一朵简笔牡丹。

苏婉清看着那玉牌,仿佛看着自己人生的岔路口。一边是可能飞上枝头,却也可能摔得粉身碎骨的险路;一边是平淡安稳,却也能在画艺中寻求寄托的坦途。

“太后为何…为何要帮臣女?”她颤声问。

太后望向窗外,庭院中那株老梅已吐新芽。

“因为这深宫,需要新鲜的花。因为我的儿子,需要一个能与他并肩看江山的人。”她回头,眼中竟有一丝恳切,“更因为,我不愿见到又一个有才华、有胆识的女子,被所谓‘规矩’‘门第’束缚一生。当年有人给了我机会,如今,我也该给别人机会。”

苏婉清怔怔落下泪来。她忽然明白了太后今日这番话的深意——那不是高高在上的施舍,而是一个走过漫长宫闱路的女子,对后来者的期许与托付。

她缓缓跪下,不是出于畏惧,而是发自内心的敬重。

“臣女…愿试。”

太后笑了,那笑容如冰雪初融。

“好。不过在此之前,哀家还有一件事要你去办。”

二、林素月的琵琶

三日后,京城西郊一处偏僻院落。

苏婉清按着太后给的地址寻来,心中忐忑。她扮作寻常富家小姐模样,只带了一个侍女——实则是太后身边的暗卫。

院落不大,倒也整洁。墙角几株梅树花开正盛,檐下挂着风干的草药,空气中弥漫着淡淡的药香。一个素衣少女正在院中晾晒衣物,背影纤瘦,动作利落。

“请问,林素月姑娘可住此处?”苏婉清扬声问道。

少女转身。她约莫十七八岁,荆钗布裙,不施脂粉,却掩不住清丽的容颜。尤其那双眼睛,清澈沉静,没有寻常官家小姐的骄矜,也没有家道中落者的怨怼。

“我就是。”林素月放下手中的衣物,擦了擦手,“姑娘是?”

“我姓苏,是…是你父亲故交之女,听闻你家在此,特来拜访。”苏婉清按着太后教的说法答道。

林素月眼中闪过一丝疑惑,却仍礼貌地将她迎入屋内。

屋子陈设简单,一桌两椅,一张旧床,墙上挂着一把琵琶,漆面已有磨损,却擦拭得干干净净。最引人注目的是窗边书案,堆满了书册,还有未写完的字帖,字迹娟秀有力。

“寒舍简陋,让苏姑娘见笑了。”林素月斟了茶,是普通的菊花茶,“家中已无仆人,凡事皆需亲力亲为。”

苏婉清接过茶盏,打量着她。这个女子,父亲是罪臣,家产充公,从知府千金沦落到市井民女,却能保持这般从容的气度,实在难得。

“林姑娘平日以何为生?”她试探问道。

“替人抄书、绣花,偶尔也教邻家孩童识字,勉强糊口。”林素月答得坦然,“比起当年锦衣玉食,如今虽然清苦,倒也踏实。”

苏婉清注意到她手上确有薄茧,应是常年劳作所致。

“墙上的琵琶…”她望向那把旧乐器,“林姑娘还会弹奏?”

林素月眼神微黯:“家母所遗。她生前擅琵琶,我自幼随她学艺。如今…已许久未弹了。”

“可否请姑娘弹奏一曲?”苏婉清想起太后嘱咐——务必听她弹一曲琵琶。

林素月犹豫片刻,终究取下琵琶,调了调弦。她坐定,闭目静默片刻,再睁眼时,整个人的气质都变了。纤指拨弦,乐声流泻而出。