第 7 章：酸梅汤引镖局客 (2/2)

喝完，他盯着陈宛娘：“你这汤，哪来的方子？”

“自己熬的。”陈宛娘答，语气平静，但心跳快了几拍。

男人没再问，转头环顾四周，突然一拍木盆边沿，声如雷响：“这汤比酒还痛快！兄弟们，都来喝一碗！”

周围人全看过来。

他带来的几个汉子纷纷围上，一人一碗，喝完直呼痛快。有人掏出铜钱要付，男人挥手：“我付过了。”说着从怀里掏出一块银锞子，往陈宛娘面前一放。

“十坛酱，我要了。”他说，“加核桃的那种，明天送来。”

陈宛娘没动银子：“您是……”

“赵虎。”男人道，“威远镖局总镖头。”

他指了指身后镖局方向：“往后我弟兄们的酱，你包了。每月二十坛起步，现结。”

陈宛娘这才接过银子。沉甸甸的，是真的。她捏了捏，边缘光滑，成色足，不是假银。她把银锭放进柳枝记事本夹层，合上本子，按在胸口。不是怕丢，是想让心跳稳一点。她能感觉到自己的脉搏撞着纸页，一下一下，像在确认这不是梦。

阿荞站在旁边，手指抠着碗沿，一遍遍问：“真的吗？我们拿到银子了？”

“真的。”陈宛娘说，“不是梦。”

阿荞忽然笑了。她跳起来，抓起空碗在空中晃：“够买十张宣纸！娘，我要画个大大的酱缸！画十个！画一百个！”

她跑开两步，又折回来，抱住陈宛娘的手臂：“娘，明天多熬点汤！多摆点碗！”

陈宛娘点头。她看着女儿蹦跳的身影，喉咙有点紧。她想起去年冬天，阿荞病了一场，咳得整夜睡不着，她守在床边，手里只有半碗稀粥。那时她发过誓：这辈子绝不让女儿再为一口饭低声下气。

摊前一下子热闹起来。刚才观望的人围上来买酱，连隔壁卖油饼的都凑来讨一碗喝。陈宛娘手脚不停，称酱、收钱、递碗，一气呵成。阿荞也不闲着，数钱、找零、换热水，小脸通红，额头上沁出汗珠。有个老太太买了两坛辣萝卜酱，临走时悄悄塞给阿荞一颗蜜饯枣，冲她眨眨眼：“小姑娘，嗓门真亮。”

赵虎没走远，在旁边石墩上坐下，抱臂看着她们忙。

“你这女人，不简单。”他对陈宛娘说，“汤敢送，酱敢卖，银子来了也不慌。”

陈宛娘低头整理坛子：“活命的东西，不敢马虎。”

“镖局那边缺个供膳的。”赵虎说，“你要是愿意，可以谈。”

陈宛娘抬头看他一眼：“我想先把酱坛子摆满这条街。”

赵虎一愣，随即大笑：“好！有志气！”

他站起身，拍了拍腰间刀柄：“我等着看你摆满。”

说完，带着人走了。

阿荞追到摊边，望着镖局铁门的方向，嘴里哼起新编的小调：“酸梅汤，红亮亮，镖局叔公最爱尝，喝完拍桌说真棒，银子啪地放桌上——”

陈宛娘收拾空罐，听见女儿的声音，嘴角动了一下。她把最后一坛酱盖好，放进木盆。今日的酱卖完了。酸梅汤也只剩半罐底，贴着罐壁一圈红渍，像干涸的血痕。

母女俩抱起木盆往回走。路上阿荞一直在算：“十坛酱要用多少竹片？要砍几根新竹？要不要请孙屠户帮忙劈？”

陈宛娘听着，没打断。她知道女儿已经在想明天的事了——这才是最让她安心的。

走到村口老槐树下，她停下，回头看了一眼镖局方向。铁门关着，里面传出练武的吆喝声，一声接一声，震得树叶微颤。她把手伸进怀里，摸了摸柳枝记事本。封面温热，像贴着体温久了。

阿荞还在说话：“娘，下次我拿碗装钱，不碰衣襟了。我还想买支笔，写‘兰荞酱坊’四个字，挂在摊前！”

她举起空碗，在空中比划招牌的样子。碗口朝下，一滴残留的酸梅汤滑出，落在她的鞋面上，洇开一小片深色。

陈宛娘看着那滴汤渍，忽然弯腰，从路边拾起一根枯枝，在地上划了四个字：兰、荞、酱、坊。

阿荞怔住，随即欢呼起来：“娘！你写了！你写了！”

陈宛娘没笑，只是轻轻拂去鞋面的尘土，牵起女儿的手：“走吧，回家磨刀，明天剁核桃。”

风从身后吹来，带着一丝未散的酸香，像是预告着什么正在开始。