序曲 (2/6)

第十四章木家寨与陨星谷秘闻

车队驶出苍梧山脉，沿一条奔腾的江河前行。河岸两旁，开始出现大片开垦过的灵田，种植着南疆特有的赤晶米和各类灵药，田间有身着彩色短衫的农人劳作，气息淳朴，体魄似乎比中域凡人更为强健。

远处，一座颇具规模的寨子依山傍水而建。寨墙并非砖石，而是由一种粗壮的铁木混合藤蔓构筑而成，上面爬满了开着淡紫色小花的荆棘，隐隐散发出灵光，显然布有防御阵法。寨门上方，悬挂着一面巨大的木质图腾，雕刻着繁复的鸟兽花纹，中心是一个古朴的“木”字。

这里便是木家寨。

车队归来，寨门开启，早有族人迎出。看到福伯带伤，队伍也略显狼狈，众人脸上都露出关切之色。当得知遭遇嗜血豺群，幸得沈墨出手相救时，木家族人纷纷向沈墨投来感激的目光。

“快，请恩人入寨！通知家主！”福伯安排道。

沈墨在木婉清和福伯的陪同下，步入木家寨。寨内布局井然，房屋多是竹木结构，底层架空以防潮防虫，风格与中域迥异。空气中弥漫着淡淡的药草和灵植香气，还能听到从寨子后方传来的阵阵兽吼禽鸣，那是木家驯养灵兽的区域。

一行人来到寨子中央最大的那座吊脚楼前。一位身着锦袍、面容儒雅、目光炯炯有神的中年男子已在此等候，他气息沉凝，赫然是一位金丹初期的修士。此人便是木家当代家主，木婉清之父，木天雄。

“爹！”木婉清快步上前。

木天雄先是对女儿点了点头，示意她无事便好，随即目光落在沈墨身上，拱手笑道：“在下木天雄，多谢道友仗义出手，救小女和商队于危难！木家感激不尽！”

“木家主客气了，沈某恰逢其会而已。”沈墨还礼，报上了易容后的化名“沈默”。

“沈道友过谦了。一拳轰杀筑基后期豺王，道友修为深不可测。快请入内奉茶！”木天雄热情地将沈墨请进主厅。

分宾主落座，侍女奉上南疆特有的“云雾灵茶”，茶香清冽，蕴含灵气。寒暄几句后，木天雄叹道：“不瞒沈道友，近年来苍梧山脉不太平，妖兽活动频繁，似有异动。此次小女带队前往中域交易，险些出事，多亏了道友。”

沈墨品了口茶，道：“木家主，沈某此次南下，意在游历，并寻找几种特殊灵物。听闻贵族对此地颇为熟悉，尤其是那‘陨星谷’，不知可否告知一二？”

听到“陨星谷”三字，木天雄神色微凝，与身旁的福伯对视一眼。木婉清也露出好奇之色。

木天雄沉吟片刻，道：“沈道友于我木家有恩，老夫便直言了。那陨星谷，确是我苍梧山脉一处奇地，亦是一处险地。”

他缓缓道来：“据祖辈流传，上古时期，有天外陨星坠落于此，砸出巨大深谷。陨星蕴含奇异之力，使得谷中土石变异，蕴含一种独特的星辰磁力与大地精气，但也因此产生了紊乱的力场，修士入内，神识受阻，灵力运转滞涩，修为越高，压制越明显。谷中更孕育了一些受变异力量影响而强大的古兽，极为难缠。”

“正因如此，陨星谷虽可能藏有宝物，如一些蕴含星辰精金的矿石，或者受大地精气滋养的灵药，但极少有人敢深入。我木家先祖曾机缘巧合在外围得到过一些好处，比如小女那枚厚土佩，但核心区域，至今无人能探明。”

沈墨心中了然，这与他从后土铠碎片上感受到的苍茫厚重气息以及地图指引颇为吻合。那陨星谷的大地精气和星辰磁力，很可能与后土神力乃至太金有关。

“如此说来，此谷确实危险。”沈墨点头，“不知木家主可知，近期可有人前往陨星谷？”

木天雄面色略显凝重：“这便是老夫要说的事。近几个月，确实有不明身份的外来修士在打听陨星谷，甚至试图雇佣熟悉地形的本地人带路。那些人气息阴冷，行事诡秘，不似善类。我担心，他们的活动，或许与山脉中妖兽异动有关。”

沈墨目光微闪。不明身份的外来修士？会是冲着他来的，还是另有所图？幽冥教？或是其他势力？

“多谢木家主告知。”沈墨表示感谢，随即话锋一转，“沈某对那陨星谷颇感兴趣，欲前往一探。不知贵族可否提供一份相对安全的外围路线图？沈某愿以灵石或丹药相换。”

木天雄闻言，沉吟起来。沈墨实力强横，对木家有恩，结交一番对家族有利。但陨星谷凶险，若沈墨在其中出事，未免不美。提供路线图，虽只是外围，也需承担一定干系。

这时，木婉清开口道：“爹，沈前辈于我们有救命之恩。况且前辈修为高深，既敢前往，必有把握。我们木家珍藏的那份祖传地图，虽不完整，但对陨星谷外围记载最为详尽，或可借与前辈一观。”

木天雄看了看女儿，又看了看气度沉稳的沈墨，终是点头：“也罢。婉清，你去将那份‘星陨图’取来。沈道友，地图可借你拓印，但请务必小心。此外，三日后，我木家恰好有一支狩猎队要进入苍梧山脉深处采集一种灵药，会途经陨星谷外围。道友若不介意，可与之同行一段，也能省去些许寻路之苦。”

这无疑是雪中送炭。沈墨拱手道：“如此，便多谢木家主和木小姐了！这份人情，沈某记下了。”

很快，木婉清取来一个古老的兽皮卷轴。展开后，是一幅绘制精细的地图，中心区域一片模糊，但外围的山势、河流、危险区域标记得颇为清楚，其中一条用虚线标注的路径，蜿蜒通向陨星谷边缘。

沈墨暗中感应怀中后土铠碎片，发现碎片对地图上标记的陨星谷方位反应强烈，甚至那虚线路径，也与碎片中模糊地图的某个边缘隐约契合！

“就是这里了！”沈墨心中一定。他仔细将地图内容记下，并拓印了一份。

之后三日，沈墨便在木家寨暂住。他低调行事，大部分时间在客房静修，巩固修为，同时向木家了解了不少南疆风土人情和各方势力分布。

期间，他也留意到，木家寨似乎并非表面这般平静。偶有族人面带忧色，窃窃私语，似乎遇到了什么麻烦。木天雄眉宇间也时常带着一丝隐忧。但这是木家内务，沈墨不便多问。

第三日清晨，狩猎队整装待发。队长是一名身材魁梧、皮肤黝黑的汉子，名叫石烈，有筑基巅峰修为，是木家护卫统领，性格豪爽。队员另有八人，皆是筑基好手，擅长山林作战。

“沈前辈，这次进山，就劳烦您多照应了！”石烈对沈墨十分恭敬，显然已知晓他轰杀豺王的事迹。

“石统领客气，互相照应。”沈墨淡然回应。

告别木天雄和木婉清，沈墨随着狩猎队，再次踏入苍茫的苍梧山脉，向着那神秘而危险的陨星谷进发。

山路崎岖，古木参天。随着深入，空气中的灵气愈发狂野，林木也越发茂密，不时有毒虫猛兽出没，但在经验丰富的狩猎队应对下，都有惊无险。

沈墨大多时间沉默跟随，暗中则不断感应后土铠碎片。越是靠近陨星谷方向，碎片的震动就越发明显，甚至开始微微发烫。

途中，石烈等人采集到了几种所需的灵药，收获不错。休息时，石烈凑到沈墨身边，低声道：“前辈，再往前大约半日路程，就是星陨图标记的岔路口了。我们采集的‘龙涎草’生长在另一侧的山涧，就不便陪您前往陨星谷了。您沿着地图路线走，需格外小心，那片区域最近不太平。”

沈墨点头：“多谢提醒。”

果然，半日后，队伍抵达一处三岔口。石烈指着一条被浓密植被覆盖、气氛明显更为幽深死寂的山谷方向：“前辈，那边就是去往陨星谷的方向。您保重！”

“后会有期。”沈墨拱手，目送狩猎队离去后，转身独自踏入了那条通往陨星谷的小径。

一入此径，周围的光线似乎都暗淡了几分，一股无形的压力悄然降临。沈墨能感觉到，自身的灵力运转的确受到了一丝细微的压制，神识探查范围也缩小了不少。

“奇特的力场……果然名不虚传。”他非但不惧，反而更加期待。后土铠碎片在怀中灼热，指引着前方。

他收敛气息，施展身法，如一道青烟，迅速消失在幽谷深处。

然而，沈墨并未察觉，在他身后极远处，一棵古树的阴影中，一道模糊的身影悄然浮现，望着他消失的方向，发出了一声几不可闻的阴冷笑意。

“鱼儿，入网了……”

（第十四章完）

这是《九狱崩灭》第三卷《南疆风云》的第十五章：

第十五章谷口杀局