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水驿专用码头下游百十步，河对岸的堤岸泊有两艘小客船，没有灯火，黑沉沉

不易引起注意，堤岸只有暂泊的小型船只，通常是本地附近村落的私用舟艇。

漕河堤工程浩大，南起扬州，北抵宝应，长两百余里。在这里，称邵伯湖堤；

在高邮，称高邮堤或西堤。

高邮邵伯白马汜光诸湖，容纳七十余条河水，地势西高东低，这条巨堤拦住了

大量的洪水，工程之巨，可想而和。

堤西临湖，惊涛拍岸波澜壮阔。堤东地势东倾，因此与掘开的越河（月河）之

间，有一段河岸，船停泊在河岸上，并非停在堤下的。停泊的小舟艇不妨碍河上的

交通，因此没有人理会这些小舟艇的活动。

两艘小客船也有人悄然活动，浑身灰暗似乎像猿猴，不易看出他们是否穿有衣

裤，像传闻中的水怪。

河上不再有舟群，偶或有三两艘悄然上航或下驶，这些是夜航的船只，这段河

面治安良好，夜航很少出事，自卫力雄厚更是安全。

上游，一艘中型客船，正缓缓驶过漕运专用码头，接近商用码头区，桅灯也是

暗红色的。

商用码头区下游百十步。便是水驿专用码头。

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最安全的地方，也是最危险的地方。

邵伯水驿位于镇南漕河旁，有专用的驿船码头，驿馆有十余栋房舍，可接待一

两百名因公过境的官员差役。街口对面，是巡检司衙门。经北迤东，是小街巷形成

的市集，连接商业区码头的半边街。驿站出了任何意外，片刻便有巡捕赶到，街坊

的民众。也将潮涌而至看热闹。

驿站本身的丁夫驿卒，也具有制裁罪犯的能力。所以驿站附近，可说是最安全

的地方。

驿承是朝廷的特务眼线，也兼任邵伯镇的地方仲裁首长。巡检司的首长巡检大

人，见了他也礼让三分，虽则两者同是起码官，职掌不同。驿站出了安全问题，尤

其是危及所接待的过往官员，巡检司衙门如果保护不周，后果极为严重。

驿站码头不但有站本身的警卫，也有巡捕站冈巡逻，歹徒屑小毛贼，绝对不敢

在附近走动撒野。

可是，能防屑小，却没有防范大群匪徒公然劫掠的准备和能力，以往也从没发

生过这种重大刑案。邵伯湖的水贼，根本没有在镇附近作案的能力。

今晚来了三艘湖广钦差府的贡船，警卫增加了一倍。船本身的警卫，也加强了

一倍。船上的大员，有一半住入官舍招待所。在心理上，增加警卫只是职责所在，

按规定行事而已，这里根本不可能发生安全上的事故。

已经收到正确的消息，哪用得着担心。

中型客船终于驶过商用码头，接近水驿。

两艘小货船，则先向水驿漂去，下漂的速度并不慢。

初更将尽，镇上的市街热闹得很，夜市方张。

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贡船有三艘，哪一艘真正载有金银珍宝，只有少数几位负责人知道。

其它两艘副船中，所装载的箱笼木柜，数量与型式，皆与正船完全相同，甚至

每箱的重量，也相差无几，每艘贡船的外观，当然也相同，连各种旗帜的数量，也

是相等的。

十余年来，从十余名太监督矿钦差，增至两百余名税监钦差，大量搜到天下财

富的太监遍天下，运送上贡财物的车队与船队络绎于途，水陆并进。

各地亡命抢劫皇贡的事件也层出不穷。不过，抢劫成功的案件并不多。

负责运送的钦差府爪牙，不但人才济济，实力强大，沿途各地官府，也派丁勇

民壮护送。

有卫军的城市，甚至被要求派正式的卫军护送。百十个暴民亡命，想抢劫成功

非常困难，被抓住的一律就地正法，在当场被杀死亡算是幸运的了。护送的人对付