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他遂将两位美人交给她安置，自顾出府不提。

作者有话要说：

☆、宫巷深深

【拒婚】

临风轩内，咸宁与一玄衣男子相对而坐。

此人身形高大，器宇轩昂。一双凤目不怒自威，与浓密高耸的剑眉相互映衬。眼神也是极深邃，似乎早已惯见风霜。

“我一直将檀儿当亲生妹妹一般看待，并未有儿女私情。”他开口便说。

咸宁责怪他道：“这些年，檀儿对哥哥的感情，哥哥不是不知。你若不喜欢她，从一开始就不应该给她希望。”

原来，此人正是咸宁的胞兄—邓骘，现在朝中任郎中骑将一职。

见他不语，咸宁又道：“哥哥的妻妾也是不少，怎么就单单不愿意娶檀儿呢？”

邓骘面露难色，说道：“我正是为了她好，才更不能娶她。纵使你当初不许走漏风声，可檀儿幼年发生的事，府中早已人尽皆知。你的那些嫂嫂，哪一个是好相与的？我若娶她过门，她可能受得了那些风言风语？”

咸宁听他此言，竟无从辩驳。

不远处，檀儿早已泪如泉涌。

幼时的檀儿，也曾经天真烂漫地相信世间的美好。如果没有那一天发生的事，或许一切都会一如往昔。

七年前的一天，恰逢七月七日，是民间女子最期盼的乞巧节。

入夜，檀儿梳洗已毕，咸宁与獐儿却兴高采烈地来邀她一同去逛乞巧市。

檀儿略显担忧，但禁不住二人软磨硬泡，遂换上衣服与二人偷偷地溜了出去。

宵禁初解，花灯如昼。

街市上穿梭着穿戴精致的男男女女，卖糖粥和豆花的小贩忙得不亦乐乎。提前囤入各色乞巧之物的店铺里也被挤得水泄不通，水街旁的香案上更是早已摆满了各色瓜果、酒菜和贡品。

每一个少不更事的少女脸上皆露出虔诚的表情，她们双手合十，口中念念有词，将自己的心愿悄悄地诉诸七星娘娘。而后，她们轻轻地将绣针投入盛满水的碗中，以观针之流态，从而推断出自己的姻缘走向和绣艺高低。

獐儿道：“小姐，我们可要去买乞巧之物？听说用这个来算命很准的。”

咸宁边吃边说道：“人的命运既已注定，就任由它发展下去，提前知晓反倒无趣。我们还是多吃点豌豆糕，这个在家里可是吃不到。”

三人走走逛逛，不觉已是亥时。

檀儿道：“小姐，我们该回去了，万一被发现又要挨骂。再晚些回去，路上也不安全。”

咸宁摸摸自己圆鼓鼓的肚子，说道：“也好，回去罢。”

离了最繁华的街市，三人借着月光和手中灯笼的微弱之光前行时，才意识到天色已晚。

携着寒意的风不时袭来，三人不禁打了个激灵，遂加快了前行的脚步。

忽然，几位彪形大汉拦住了他们的去路。一位面容丑陋的男子向为首的那位说道：“大哥，我就说吧。这条路都是朱门大户，只要守在这，必定有肉吃。”

为首的那位说道：“你们是哪家的？”

咸宁定了定神，说道：“我们是杜府的丫鬟，替小姐来乞巧，身上带的钱几乎用尽了。”檀儿拿出钱袋，将仅剩的一点银两递了上去。

为首的彪形大汉恶狠狠地说道：“丫鬟会是你们这样的打扮吗？”言毕，一下将檀儿头上的翠玉珠钗拔去，檀儿由于惊吓过度而晕了过去。

咸宁急中生智，对着檀儿道：“小姐，你没事吧……”又对那帮人说道：“不要伤害我家小姐……”

面容丑陋的男子说道：“大哥，我们不如把她们小姐绑了，让他们拿银子来换……”

为首男子对咸宁说：“回去告诉你们家杜老爷，三日后巳时，拿五千两银子来虎头山赎人。如果敢报官，就等着替你家小姐收尸吧！”言毕，将檀儿扛在肩上离去。

咸宁摇了摇身旁早已吓蒙的獐儿，说道：“我们快回府去，让父亲准备救人。”

邓府上下早已乱成了一锅粥，见咸宁平安回来，阴晚晴方才叹了口气，擦干眼泪道：“宁儿，你可算是回来了。”

邓训也爱怜地说：“回来就好啊，回来就好……”

咸宁抓住父亲的衣襟，哭诉道：“爹爹快去救檀儿，她被坏人抓走了……”

邓训扶起她道：“你慢慢说，怎么回事？”

咸宁把事情经过讲了一遍，邓训若有所思地说道：“虎头山匪盗猖獗，朝廷历来视之为一患。既如此，我便上报朝廷，带重兵前去剿匪。”

咸宁说：“不可。檀儿现在在她们手上，父亲若带兵前去，檀儿性命堪虞啊！”

邓四夫人之湄却开口道：“宁儿啊，不是姨娘说你，你爹爹若能剿匪，也算是大功一件。你怎可为了区区一个丫鬟，而不顾你父亲的功名和咱们邓家的荣宠呢！”

咸宁神情一凛，对之湄道：“我与爹爹讲话，哪里有你说话的份？檀儿自幼与我一同长大，情同姐妹，我必然不会放着不管。若论身份，你原不过是一个歌姬。我娘让着你，我可没有那样的好性情。邓府的荣辱兴衰则更无须劳你费心！”

之湄虽只是妾，但仗着邓训的宠爱，平素也跋扈惯了。现如今平白地被一个七八岁的小姑娘教训了一番，不禁悲愤交加，委屈地望着邓训道：“老爷……”

邓训虽心疼，但看着咸宁不容置疑的神色，只得摆摆手道：“之湄啊，你先回去歇息吧！”

之湄见邓训并没有责怪咸宁，一肚子怨气无处发泄，愤愤地转身离开。

檀儿醒过来，发现自己正躺在一堆枯草之上，远处隐隐有火把闪烁。她以为自己在做梦，便强迫自己赶快睡去，却被身旁的东西吓得魂飞魄散，“老鼠啊……有老鼠……救命啊……”

一位面目可憎的男人走过来，凶狠地说道：“叫什么叫！果然是大户人家的小姐，连老鼠都怕……”

檀儿不解地说：“小姐？我不是小姐啊……”

“少装蒜，你们家那个胖胖的丫鬟亲口喊你小姐，我们都听到了。”