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静宜摇头道：“太后娘娘素来缜密，每次交待事情都会屏退左右。想来窦贵人也并不知晓，只是借花献佛罢了。”

咸宁低头，略一思忖，便道：“假若我派人将你父母救出，你可愿帮我去办一件事情？”

“只要娘娘能护奴婢父母周全，奴婢一定唯娘娘马首是瞻。”静宜赶忙答应。

“嗯……”咸宁满意地点了点头，遂让蛾儿带她前去梳洗。

她二人去后，咸宁嘱咐檀儿道：“我修书一封，你亲自帮我带去给哥哥。”

看檀儿神情疏离，咸宁又道：“檀儿，我知道你这些天心下不快。我并不是要惩罚你，但是宫里出了人命，我势必要给外人一个交代。但你要知道，我待你的感情始终不变。”

“小姐此言当真？”

咸宁微笑颔首，“你放心，过了这些日子，我便会找个由头恢复你的身份。你如今且去宫外散散心，或者去找哥哥叙叙旧。”

檀儿遂红了脸，含笑跑出内殿。

咸宁又附在希言耳边低语了几句，希言领命前去自不必提。

夜间，他踏露而来。

咸宁端来早已熬好的红豆薏仁粥，又将事情的来龙去脉细细说与他听。

他笑道：“我素来知道你有这样的才干，能够不战而屈人之兵，在不动声色之间帮我摆平一切争端。”

“你倒是知道心疼我。”咸宁无奈地望着他。

二人说笑多时，咸宁见他心情尚可，便进言道：“不过你今日也未免太过冲动，如此轻易地便治了窦贵人的罪，我们如何搞清楚窦氏的真实意图呢？”

他止住笑，流露出哀伤的神情，“宁儿，你不知，这些年，窦氏害我不浅。”

咸宁依偎在他怀中，柔声道：“我知道窦氏阴狠，只是如果不把她的余党一网打尽，日后他们势必要再兴风作浪。我只是不想你再为这些事情忧心。”

“事情既已如此，就随他去吧。”皇上低声道。

咸宁起身道：“不，还有补救的余地。”遂附在皇上耳边，将自己的计划一一说出。

皇上狐疑地望着她，“那个女子，你如何信得过？”

“这点皇上大可放心，所谓重赏之下必有勇夫。相信她不会放着大好的前程不顾，去帮一个行将就木之人。”

他用戏谑的口吻道：“你许了她什么好前程？”

咸宁不禁怒目而视，“这个便看皇上对她的迷恋有多深了。”

他走过去将她轻拥入怀，在她耳鬓说道：“你放心，不管别人使用什么样的手段爬上了龙榻，我的心里却永远只有你一人。”

咸宁听闻此言虽觉刺耳，但面对早已注定的事实，却又无从辩驳。

她轻轻地挣脱了他的怀抱，说道：“屋子里有些闷，我想去院子里走走。”

他赶忙披衣，“我陪你。”

“夜寒露重，你先歇息吧，我去去就来。”

漫天繁星，似镶珠布幔包裹着静谧幽深的院落。

桂花的余香已尽，菊花却得以在最好的时节次第开放。

屈子曾用“夕餐秋菊之落英”，来喻示自己超然不群的高洁志向，却最终落得“溘死以流亡兮”的下场，怎能不让人扼腕痛惜？

所谓的苏世独立，在世俗的眼光看来不过是敝帚自珍，抑或痴人说梦罢。

“已是深秋，你也该多注意身子才是。我不来寻你，不晓得你几时才会回去。”咸宁回转身，见皇上拿了一件棉袍向自己走来。

他眉眼温润，依旧是少时模样。

想来，只是自己过于贪心罢了。他是天子，儿女情长于他而言，不过是一剂调味之物。他如今能够对她如此温柔相待，已属不易。

念及此，她亦莞尔相对：“忽然想到屈平，一时有些恍惚。”

他仰头而望，神情冷峻：“忠君直谏，以死明志，这样的人的确值得钦佩。可既生为男儿，若不能应世轨物、与时俯仰，最终落得个惨淡收场，岂不枉来世间走一遭？”

他继续说道：“况且堂堂七尺男儿，应尽便须尽，何苦动辄作女儿之态？”

这便是帝王的胸襟与抱负。

果然没有看错，从幼年起，她便知道他是值得托付的。

咸宁脑海中忽然闪过一些零散的片段，遂问道：“我幼时送过你一条手帕，你可还记得？”

他望向她，眼神中闪过一丝慌乱和凄楚，旋即将头转向别处，“什么手帕，我一时也记不得了。”

“好像是绣了一只老鼠的，可能是你觉得丑便丢掉了吧。”

他缄默不语。

咸宁触到他冰凉的手，以为是天寒所致，便道：“天愈发冷了，我们回房去吧。”

他轻声答应，跟在她身后向殿内走去。

作者有话要说：

☆、少年情思

【少年情】

皇上呆呆地望着手帕出神，不经意间想起幼时之事。