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李绂和田文镜一样的地位身份，如此恂恂儒雅平易近人，

几位缙绅想起上次田文镜来洛阳，几乎一样的场合，一样的人，那种严冷倨傲，睥视万物的架子，拒人于千里之外的神情，不由感慨万分。当下众人一齐起身，赔笑道：“制台之命

焉敢不遵！“李绂便想测度洛阳文人才品，执酒沉吟片刻，说道：”上次到南京，尹继善在莫愁湖，众人创制无情对，很有意趣，我们不妨也试试。“末座的秦凤梧最年轻，今天在座的都是作过官的，他还只是个秀才，因此一直插不上话，听李绂这一说，倒鼓起兴头，一欠身笑道：”敢问何谓‘无情对’？“

李绂指着罗镇邦书房正面的联语说道：“你们看这副联，‘上巳之前，犹是夫人自称日；中秋而后，居然君子不以言’，上下联文意相通，又都取自《四书》，指的又是一件事，这就叫‘有情联’。上下联文意不相干对仗工切又不指一件事，用典不雷同，就叫‘无情联’。现在请你出上联，我对一联，大家就明白了。

“

“遵命。”秦凤梧一笑说道：“我可要放肆了。”“因俯首思索着说道：

“欲解牢愁惟纵酒，”

李绂执杯仰首，良久，笑道：“不要那多的牢骚嘛，不见得只有酒才能解愁。”因吟道：“兴观群怨不如诗。”

吟罢又道：“这里头‘解’与‘观’都为卦名，卦象却又不一样，应对必须如此之工，才算得‘无情’。”众人听如此之难，都不禁暗自乍舌，又不好扫了李绂的兴，只得搜索枯

肠打起精神应对。便听李绂起句：“树已半枯休纵斧，”

罗镇邦摇头笑道：

“我甘拜下风，罚一杯了事。”因举杯一饮而尽。杨杰沉思着说道：“日将全昏莫行路。”

贺守高笑道，“这是个兴比联语，不是‘无情联’，要罚酒三杯！”李绂点头道：“确是兴比联，贺兄得认罚！”贺守高只得饮了。王宗礼却对了上来：“萧何三策定安刘。”

于是众人哄然叫妙，李绂见有人对出，便自饮一杯，说道：“以‘萧’对‘树’，以‘何’对‘已’既不相干，对得切，真无情对也！”秦凤梧在旁道：“我也对出来了——‘果然一点不相干！

‘——可好？“

李绂不禁大喜，起身竟过来亲自为秦凤梧酌酒，说道：“这一句浑成天然。以‘果’对‘树’，‘然’‘已’虚对，以‘干’对‘斧’——妙！后生可畏。来，我吃罚酒，你吃一杯贺酒相陪。”秦凤梧笑道：“那我们二人算对了一杯‘无情酒’！”

“道是无情却有情嘛！”李绂与秦凤梧相对一饮，回到

座位上，说道：“你还是个秀才，好自为之！今年必定要入场的了！”

“十年寒窗五车书，为的什么？

我现在很犹豫，拿不定主意该去应考不去。“他叹息一声，”李大人，您不晓得，我是个秋风钝秀才啊！“

李绂说道：“你这个念头怪。

这种事——自古无场外的举人——有什么犹豫的？“

秦凤梧笑道：“我一向岁考都是优等，去年进场三卷都落了。还加有批语，一本卷子上说‘欠利’，

一本上头批‘粗’，都是写好的批条粘上去的。还有一篇文章

批得更奇，粘上的批条是‘猪肉一斤鸡蛋三十枚’。

仔细想想，是根本就没看我的文章，连条子都是仆人们代贴的，把考场供给采买条子也误贴上了。“

说到这里众人已是哄堂大笑，他们大抵也都落过卷，中式后也点过学差，想想其中道理确乎是这样。

李绂笑道：“文章有时命，也许上一科你写得不好也是有的。”

“真是文章不好，我有什么怨气？”秦凤梧道，“学政张大人素来赏识我的，我带了卷子去见他，他也笑，说：‘你的文章并不荒谬。这一科是田中丞正主考，荐上来本来是你那一房的头卷。

田中丞说：“皇上不爱见姓秦的，他断然高发不了，不如腾个名额给别人，也少误了一个人。”

‘我想了想也是的，秦松龄那么一个大儒圣祖爷手里到底没作上官，如今宫里太监都改姓秦、赵、高！

谁叫我姓秦，和秦桧一个姓儿呢？——一怒之下，我在‘欠利’那篇文章后头又加了批，‘已去本银三十两，利钱还要欠一年’。在‘粗’的那个批上加批‘自怜拙作同嫪毒，云粗云细君当知！

‘李大人别怪我轻薄，我受这样的屈，心里太气苦了。田中丞如果今年还当主考，我就不能去考的了。“

李绂的脸色早已阴沉下来，田文镜的刁恶刻薄他已“久仰”了，不料处事如此悖情谬理！思量着，冷笑道：“今日大

长见识。刘墨林在年羹尧军中参议，演《草船借箭》，有位丘八爷说：‘孔子之后又有孔明，可见善有善报。

‘刘墨林玩笑说：’秦始皇后又有秦桧，魏武帝之后又有魏忠贤，可见恶有恶报！

‘想不到抑光兄竟真的照搬不误！

笑话，李林甫是奸相，李卫和我要受株连，田盼是佞将，那么文镜也不是好人了？“

他没说完，众人已是鼓掌大笑。李绂也改了笑容，又道：“今年河南学差是张兴仁，没有点田文镜的学差，你还是去考吧！

放出你的手段，收敛一些儿锋芒，可以中得的。如果再因为你姓秦贴了你出场，我自然要说个公道！“

当下众人又高兴起来，吟诗作令直到三更方各自散去，也不及细述。

第十一回

巡河防风雪会故交 论政治歧道天津桥

李绂当晚就住了罗镇邦书房里。他有个失眠的症候，夜里吃了酒，

又有心事，辗转反侧直到四更时分才蒙眬睡着，醒来觉得身上奇冷，原来因为炉子太热，蹬翻了被子。看天色时，窗纸却是通明透亮，李绂一披衣翻身而起，洗涮干净推门出来，一股寒风卷着雪片立即扑面而来，激得他倒噎了一口气——原来昨晚后半夜落了雪。隔壁侍候的是罗镇邦的两个家人，听见动静忙过来请安。李绂笑道：“生受贵纲纪了，我的那两个皮猴子呢？”

“他们岁数都小着呢，贪睡。”

那个年长一点的长随笑道，“制台别瞧天，这雪下起来了，房顶都白了一层，映着屋里亮，其实还早呢！

我们老爷刚过来了一趟，吩咐了我们，天儿冷，制台要是冷，要什么添换衣裳只管说，一时早点就送过来。

今个儿下雪，爷要是没兴头，就再歇几趟，坐了轿才敢去呢！“

李绂道：“我最爱雪天，也不坐什么轿子。去龙门伊阙只有五十里，雇头毛驴，叫他们两个跟上就是。镇邦是有公事的人，也不必陪——都是老朋友，谁也不要拘泥谁。”