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说罢自顾自地埋头展纸忙碌起来。

见他还是这般冷漠，秦漪顿生退缩，可又想起宝画的嘱咐，犹豫一二，款步走到他身侧，衣袖轻挽，露出一截凝霜皓腕，攥起墨条在砚台上缓缓研磨。

周子濯神情一敛，本想出声制止，偏头时却见她动作熟稔，便任由她去了。

他忽然想起，曾几何时，那古灵精怪的女子也是这般，站在他身侧替他研墨，可说是帮忙，结果回回都弄得满桌狼狈，想到这，他唇角不自觉扬起。

秦漪瞥见他的笑意，只当他这笑是因着自己，心口那股郁气散了七七八八，又轻快叮咛一声：“阿濯，这汤要趁热喝才好。”

孰知他丝毫未有动容，只应一声：“知道了。”

屋内寂静无声，唯有笔毫掠过笺纸的沙沙声间断响起，秦漪偷看他一眼，在头底默默描绘那张侧颜。

如墨浓眉，深邃狭眸，高挺鼻梁，轻抿薄唇，无论是何处都叫她百看不厌。

少许后，她正觉手腕酸痛时，忽闻他唤道：“已够用了，你歇会儿吧。”

她依着他的话放下墨条，莞尔一笑，抬脚走到窗下小椅坐着，随手拿了本地方志阅读起来。

不知过了多久，周子濯抬眸扫了一眼，但见她恬静卧在椅中，正捧着那书看得津津有味，书页挡去她大半张脸，只露出半点皎洁脸颊和清澈凤目，满头乌发随意垂在身侧，这副慵懒惬意的模样令他微微出神。

收回视线，他低声道：“此书记载的内容较为晦涩，鲜少有女子愿意阅览。”

秦漪正被书里的故事吸引住，头也未抬，答：“我素来喜爱品读各地志传，奈何爹爹觉得这些书籍不宜女子涉猎，便不允我翻看。”

迟疑片刻，周子濯停笔看向她，淡淡道：“既如此，这书房若有你喜欢的自可拿去翻阅。”

作为嗜书如命之人，他深刻知晓读不了爱书有多苦恼。

秦漪欣喜万分，抬眼望向他：“真的？”

那神情让他略感不自然，只微颌首：“嗯。”

见他忙得差不多了，秦漪把书阖住，在房中慢步踱来踱去，直至快要离去时才扭捏问道：“阿濯，你……晚上可回房中歇息？”

周子濯身形微顿，复又恢复如常：“再说吧。”

心头的欢喜又被浇灭，她掩下失望，款款走到门口，“那我先回去了。”说罢又忍不住回头看他一眼，而那人只埋头写字，丝毫不为所动。

入夜，秦漪沐浴罢侧躺在榻上，手里携着书卷打发时间，但她心不在焉，总想往屏风后头张望，可直至条案上的蜡烛燃烧殆尽也不见周子濯的身影。

眼皮越发沉重，等到后半夜时她终是熬不住了，迷迷糊糊间耳边似有脚步声，复又瞬间清醒，却见是宝画半蹲在地上捡拾她掉落的书本。

失望之余，一股浓烈的委屈席卷而来。

宝画看出来，忙劝慰道：“小姐莫要多想，奴婢先前去看过了，姑爷书房还点着灯，想必待会儿忙完就回来了。”

皱着的娥眉复又舒展，她笑笑：“我知道了，你去歇息吧。”

次日清晨，秦漪醒来时便发觉身侧被褥丝毫未有被动过的痕迹，瞧着宝珍她忙问道：“姑爷昨晚可回来了？”

宝珍支支吾吾，半晌才道：“姑爷兴许熬的晚，怕回来扰了您歇息，就在书房宿下了。”

她心知肚明这些不过是安慰她的话罢了，再多说多问便是自讨没趣。

*

午后，秦漪正在房中阅览管家送来的账本，忽闻外间宝画传唤一声：“小姐，周夫人来了。”

她阖住账本，起身迎了过去，宝珍挑起软帘，丫鬟搀着魏氏缓步而来，身后两个侍女捧着乌木沉香漆盒。

忽的想起，她晨时去请安时，魏氏神色恹恹，与她也没说两句话，现下过来不知为了何事。

三步并作两步迎上去，接过丫鬟的手挽上魏氏胳膊，笑道：“娘，您怎么亲自过来了？有何事叫下人知会我一声就是，还劳得您跑一趟。”

魏氏眉眼弯弯，步履从容：“今日闲来无事，过来找你说说话，咱娘俩又无别人，何须说的这般见外。”

她将魏氏迎到厅中上首落座，自己则垂眸半坐在下首太师椅上，宝画宝珍不用嘱咐便端了佳品茶点过来，魏氏扫了眼房中各处，见四下里干净利落便满意地笑笑。

“你这俩丫头模样出挑，做事也爽利，真真是随了你这做主子的，教得甚好。”

“您过奖了，这俩人天生聪颖，旁人说的她们都有心记着，儿媳不过从中引导罢了。”

魏氏点点头，端起茶盏朝身侧侍女使了个眼色，侍女将那些个盒子放在秦漪手边梅花小几上便退出门外。

看这样子是有事而来。

宝画宝珍自觉退下，并细心地将门掩上，守在门口时心里就像被猫抓了一样，好奇得不得了。

半晌，魏氏缓缓道：“绾梅，自打忆莲妹妹去世后，咱们两家走得也没那么勤了，这些年我有心登门去看你，可府里人多事杂，今日被这耽搁明日被那拖住的，总也腾不开空，你可千万莫要怨娘啊。”

秦漪心口直突突，一时半会摸不着头脑，只道：“娘说的哪里话，您老料理这一大家子本就艰难，能记挂着绾梅，儿媳就已万分欢喜。”

这话入了魏氏的耳便格外熨帖，她笑道：“我总盼着你能早些嫁进来，这样一来，咱娘俩也能说说心窝子话。”

而后也不再拖拉，直入正题：“我才从下人那得知，前夜子濯宿在了书房，这话本不该是我这做母亲的人该说的，可你二人既已结为夫妻，咱们便是一家人，子濯那儿我已问过了，本以为你小两口闹了别扭，原是他这几日公务繁忙，是以冷落了你，这不，他特遣人从街上新开的珍宝阁选了些首饰，又觉不好意思，这才央告我转交过来。”

秦漪两颊通红，她如何也不曾想到，魏氏竟是为了这种事而来。

除此之外，她也不信这礼是周子濯叫送来的，他那个人，断不会这般做的。

“绾梅，你可千万莫要气怪他了。唉，咱们二房只有子濯一个男儿，我也时常怨恨自己身子骨弱，未再给子濯子莹添个弟弟，可如今你进了府里，日后咱们二房便不愁后继有人了。”

这番催生的话听得她哭笑不得，如今哪里是她不愿为周家延绵子孙，分明是……可这种话她只能烂在肚子里，是万万说不得的。

送走魏氏，秦漪回到房里，命宝画将那两盒首饰锁进箱里。

“小姐不打开瞧瞧？”宝珍好奇问道。