第9节（第401-450行） (9/22)

唐老板道：“做生意，信誉第一；我不会让你们久等，放心吧！”

看过契据，子民眉头一皱，转身对彩花嘀咕了几句，彩花便往自家方向去了。不一会，她又回来了，沏了一杯清香馥郁的毛尖茶，叫小玉给唐老板送去。

“谢谢！”忙乎了几个时辰，唐老板正感到口渴，便接过杯子，一口喝干。

杨宏又好酒好菜招待了唐老板几天后，才送他启程返广州。

听着逐渐远去的马帮的叮当声，寨婆不放心地问杨宏：“唐老板讲话算数么？要是他骗了我们呢！

杨宏心里也觉得不踏实：“是呀，要是他不按时送钱来怎么办？

苏子民意味深长地笑了笑：“不必担心，他翻不出我们的手掌。”

三个月过去了，唐老板没有送钱来。

半年过去了，唐老板的影子也没见着。

转眼过去了九个月，唐老板仍毫无音讯。

担心的事终于发生了，杨宏急得抓耳挠腮，便去找子民。子民却喷着烟圈，不紧不慢地说：“慌什么？有我哩！老将出马，一个顶俩，银子迟早会到手。

杨宏觉得这话有点不受用，心想：难道他从中又搞了什么名堂？这欠债还钱，铁板钉钉的事就非他不可？便耐着性子问：“此话怎讲？”

子民见杨宏满脸狐疑之色，只得将那天让彩花去竹山界草蛊婆处讨蛊药（实际上是回自己家里取蛊药，彩花会制蛊的事他是秘不示人的），趁机在唐老板喝的茶里投蛊的事告诉了杨宏，并说放的是土蛊，十个月后毒性才发作，一年后才会丢命。

杨宏正色道：“咱们做的是正经生意，货真价实，言而有信，怎能用这种见不得人的手段挟制别人？快给我解药，我速赴广州，让他服下，免得害人性命。

子民只得叫彩花拿出解药，交给杨宏，提醒道：“要等唐老板还了钱，才让他服解药。

杨宏道：“我会见机行事的。”

准备停当，杨宏告别小玉、寨婆，骑上马；石板官道便响起“得得得”的马蹄声。

晓行夜宿，逢人问路，不知不觉五六天过去。出了树木子便是广州地面了，人困马乏，他准备歇息一会再赶路。

他靠在树干上刚闭上眼，耳边却响起马惊恐的嘶鸣。“快到城郊了，难道还会有野狼惊扰？”他朦胧想到，睁开眼，见自己已被四五个手执明晃晃钢刀的强人围住。

他惊出一身冷汗，暗叫不好，光天化日，荡荡乾坤，城郊之地，竟有土匪打劫，未及料至。

一矮胖强人把钢刀探向他腰间的罗布汗巾，他一挺身站了起来：“你们要干什么？”

“屁话！”那矮胖强人鼓着眼睛，“还不赶快留下买路钱！

他解下罗布汗巾，一抖：“我没钱。”

“没钱用命抵！”另一个络腮胡子强人把钢刀架在他脖子上。

“我给你钱——”杨宏说着甩出罗布汗巾，缠住络组胡子握刀的手腕，用力一拖，络绸胡子扑倒在地，钢刀飞出老远。

矮胖强人挥刀砍来，杨宏将罗布汗巾忽地甩开，刹那间蒙住强人的双眼。他一跃而起，朝强人胸口～脚踢去，顿时，强人倒退几步，站立不稳，仰天倒下。

小个子强人嗷嗷叫着挥刀乱砍、杨宏左右腾挪闪过，瞅个空子，乘势把他掀倒，然后又把他举起，扔到一旁发呆的强人身上。

发呆的人被砸得晕头转向，惊醒过来拔腿就跑。罗布汗巾打着旋旋追向他，绊住了强人双脚，他扑通朝前栽倒。

最后一个强人见势不妙，忙跪下求饶。

“好身手！”树林里忽然闪出一个身骑黑马、头裹黑巾的黑衣人，“我已看过多时了。”

“糟了——”杨宏不敢恋战，翻身上马，欲夺路而逃。

“好汉休慌，”黑衣人眉眼间虽含着股冰冷的寒气，却脸若桃花，唇如胭脂，声似银铃，“我也是过路之人。”

杨宏见此人神情间虽有一种霸气，身上却无一件兵器，遂放下心来，谦恭地道：“一点三脚猫功夫，惹大哥见笑了。”

那珠黑如漆、眉眼俊秀的黑衣人又问：

“如今世道不太平，好汉怎不带件防身之物？”

杨宏道：“我无害人之心，身无多余之银，坦坦荡荡，何惧不屑之徒？

黑衣人微微点头，还欲再问，杨宏双手拱拳道：“在下无礼了！我得赶路，后会有期．”说罢，催动马，放开四蹄跑远了……

有生以来，杨宏是第一次到这么大的城市，进人广州城，路就宽了，路两旁还立着一根一根高杆，杆子间用线连着，杆子上伸出草帽样的东西，很光滑。更有无数样式古怪的西式尖顶楼房黄头发绿眼睛高鼻子的洋人＿青石青砖砌就的拱形门面的店铺，一眼望去脐满了人群的街道，以及街道两边熙熙攘攘的中外仕女和街道中间川流不息的来往车马，令杨宏目不暇接，眼花缭乱。更令他奇怪的是，这里的男人都没有长辫子，难道官府不管？

街道旁边，是窄窄的巷道，被高高的屋宇和黑黑的墙角挤压，成了九弯十八拐的一条条羊肠。阳光被瓦檐遮挡，只漏下一缕丝绦般的黄色光线，歪歪扭扭落在高低不平的石板路上。风过时，巷里人家宅院门上的狮头钢环簌簌作响。唐老板的家就在一条羊肠式的巷子里。一幢老式样的窨子屋，砖墙为表，木楼为小；杨宏费了九牛二虎之力才找到。

进得门楼，穿过大井，正厢房是客厅，唐老板正在算账，见不速之客是杨宏，又惊又喜，忙叫老妈子沏茶、倒水。

“对不起，对不起啦！”一见面唐老板就知道杨宏的来意，连连道歉，“银子拖久了，害你们久等，今大又大老远地跑来——”

杨宏洗过一把脸，道：“唐老板，我们信得过你，你就要讲信用啦，这次就不要叫我空手了.....”唐老板忙说：“决不会让你空手，银子我都凑齐了，本打算近日要送去的——”

杨宏不无责怪：“唐老板，你也太拖久了，把我们的眼睛都望穿了！”

唐老板双手一摊：“我也是没法子，玉兰片不好脱手。

“玉兰片怎不好脱手？我们的是‘皇片’呷！”杨宏喝了一口茶，道。

“哎，你在大山里，哪知外面的行情，别提啥“皇片”啦！”唐老板诉苦道，“现在世道变了……”

原来，自武昌起义，辛亥革命爆发，宣统皇帝退位后，“皇片”就不像以前那样吃香了。杨宏这才恍然大悟。

唐老板又道：玉兰片本是宫廷传出去的名菜，过去官吏们买了用来送人情，如今已不稀罕了，只在摆宴席时才做几道以玉兰片为原料的菜肴。唐老板凭熟人多、信誉好，逢人就说：“这皇片是最后一批，以后想吃都吃不到了！”又哄又劝，多方设法，玉兰片才全部脱手，但已卖不起好价钱了。

“我也是没办法，才拖延这么久。”唐老板道，“世事变化太快了，广州人又爱赶新潮，做生意弄不好就要亏本！”

杨宏连连点头表示理解。