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“未来肯定会越来越多的。”张百户对此倒是挺有信心：“铁矿的价格，现在都开始下降了。我看，整体的趋势是很明显的。咱们也没必要死纠结着不放，大家适合干什么，就去干什么呗。”

“这倒是真的。”郭康也赞同：“铁可太重要了，未来我们的用量估计会激增的。学学这些，将来肯定不愁吃喝的。”

“军队里也教这些手艺，我自己就是跟着队里的大哥学会的。”张百户点点头：“我现在闲着的时候，也带带其他村子的年轻人，接的订单也不止咱们村。既然人家能雇咱们干点活，咱们也能雇人家帮忙。”

“所以我寻思，至少可以先找几个靠谱的犁队，跟他们签好合同，订好长租的事情。先把一部分工作包出去，也是可行的。我们现在倒也不是不能耕田，但效率确实不如人家，因为村里的事情已经太多了，实在没心思再去管养马了。”他给众人介绍起情况来。

“我之前专门去瞅过。人家犁队的马倌，从选择种马，到购买饲料，再到日常的饲养维护，都比咱们专业多了。我们自己干，总是做不到最好。在葡萄园用不到这么多牲口，所以乡亲们也总是舍不得在这地方多花钱。不像人家，签好了合同之后，连兽医和替补的马都提前准备好了。这还不如直接让人家来，总不能咱们一个村，就把所有行当的钱都赚了。”

“那也行……”杨老百户犹豫了下，还是放弃了其他要求，只是坚持最后的底线：“你们要是真忙不过来，包给人家也可以——不能租给马家庄的人，其他的，你们都可以谈谈去。”

“那倒不会。马家庄用的都是牛耕，不适合咱们这边。这土质不一样的。”张百户看起来胸有成竹。

“你还真去问了啊？”杨老百户惊讶道。

“……”

众人又议论了一番，让郭康等人，也大概了解了情况。

他估计，马家庄因为人多能干，所以隐然有超过这里的势头。虽然不指望能取代相公庙村的特殊地位，但还是让他们感受到了不少压力。

不过这些，本来就是地方上经常发生的事情，也不用他去管。不如说，哪些临近的村子，要是从来没争执过，没打过群架，可能才不太正常。

而相公庙村这些人，也是尽力了。虽然待遇确实高，但与之挂钩的，是他们极高的服役比例。而且人家打仗，也确实拼命。

要知道，旗手看着有荣誉，但也是个高危职业。看他们展览的状态，村里当旗手那些人，最后恐怕大部分都没回来。像陆老三那样还能解甲归田的，已经是各种意义上都很厉害的人了。

而这边，义父和周围几人商量了下，决定先去葡萄园那边，把藤条准备好，到时候就让郭康等人和大家见面，算是提前认识一下了。

整个过程没有持续太久。很快，众人就来到葡萄园。这会儿，葡萄早已采摘完，他们选了几根光秃秃的藤条，仪式性地砍了下来，收拾好。

“我先拿着，等兵部的文件下来，就正式授予你们。”义父对几个子侄辈说：“今后，就看你们自己了。”

“大伯放心，我一定好好打仗，多砍首级回来！”郭贤温大声说道。

郭贤良正想说话，结果被他抢先了，一时不知道该说什么，挠了挠头，憋了片刻，只好说道：“我，我也是！”

众人一阵哄笑，郭儒涨红了脸，抄起条子先给他来了一下。郭贤良连忙退了一步，直接躲到郭康后面去了。

郭康也跟着众人笑了起来。

“大家尽力而为就好了。如果真有本事，也不愁没有机会啊。”他打圆场道。

其他人也纷纷应和起来。

不过这时，有人匆匆跑了上来，喊道：“老叔，老叔，马十柱带人也跑来了！陆大哥让他们走，他们不乐意，还说咱们偷跑。怎么办啊？”

“我&）*^*……”杨老百户蹦出一句郭康也听不懂的本地脏话。

“咱们去看看，去看看。”郭昭文等人则都乐了起来，推着茫然的义父和还在试图抽儿子的郭儒，往山下赶了过去。

(本章完)

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第十章

马家庄的底气

马家庄位于相公庙以南，十多里的地方。那里原本有一条小河，土地很是肥沃。小溪两岸，各有一座小小的村庄，分别属于不同的领主。

其中一个领主，请来了希腊工程师，在小河上修建了水力磨坊，向需要磨面的村民们收取费用。在他的领地上，村民不想用那个水力磨坊都不行，连自家的手摇石磨，都被领主给砸了，而用他那个磨坊，带去的麦子得被扣掉一半。因此，虽然这里很适合种田，但村民还是没什么好日子过，日常生活只能靠偷偷藏起来的小麦，煮一煮将就着吃。

而且，发现这个磨坊赚了钱之后，对岸的领主立刻眼红起来，声称这条河流也属于自己，所以对方私自建设磨坊，已经损害了他的利益。这磨坊的收益，不能归他一個人，必须吐出来一半给他。

开磨坊的领主自然不乐意，所以双方很快打了起来。除了叫来各种亲戚，还从匈牙利那边雇来了佣兵队。这些外来贵族和佣兵，对领民更加不客气，不但天天抢东西，还动辄杀人放火取乐。

村落迅速凋敝下去，幸存的村民也纷纷逃离，都跑到相公庙村西边的那片小山，和山以北的多瑙河河汊里，依靠打渔和在河滩采集野菜、虾蟹为生，再也不敢出来了。

后来，郭盖率领军队南下，渡河来到这里，没费多大力气，就消灭了盘踞在两岸的贵族，和四散劫掠的土匪佣兵，又派人去山里，招募村民回来。田地已经荒芜了一段时间，但在郭盖等人的主持下，众人还是很快恢复了生产。

由于这里地势良好，等情况稳定下来之后，回来投奔的人越来越多。很多不知道从哪过来，在附近避难的人，也纷纷赶过来，希望得到收留。于是，大家又在河两岸，建造水利设施，开凿了灌溉渠，把离河较远的大片荒草地也开垦出来。河边的磨坊，本来在贵族内讧中受损，也借着这个机会，进行了修复和扩建。

那个时候，就和杨老百户介绍的一样，河东与河西，实际上还是两个村子，分别有一个百户进行管理。不过后来，出现了意外的变故。

海伦娜太后倒台之后的混乱中，爆发了一系列贵族叛乱和蛮族入侵。巴西尔三世继位当年，当时还是共主国家的波兰-匈牙利王国，联合了立陶宛和几个阿勒曼尼诸侯，重新打出十字军的旗号，号召全欧洲的贵族和骑士都来参加，攻打紫帐汗国，声称要再次拿下君士坦丁堡，彰显天父的荣耀和十字军的威名。

敌人声势十分浩大，连英格兰和法国的贵族，都有赶来参与的。这个紧要关头，之前海伦娜太后统治时期，通过各种外交手段拉拢到的地方贵族，纷纷倒戈反水。

亲波兰的加利奇贵族和摩尔多瓦贵族发动叛乱，导致从德涅斯特河到利沃夫城一线，都被各路叛军控制，切断了前线军队的路线。十字军趁机从这里南下，进入比萨拉比亚，然后沿着黑海海岸，一路突破，试图打进紫帐汗国腹地，摧毁他们的核心区域。

郭康的祖父郭帅，当时在大都任职，情况有变之后，连忙北上，紧急召集士卒。当时各路军队，只有他离得最近，所以也没时间准备，只能带着匆匆赶来的一些不满编战团，和附近各处的民兵，前去堵截十字军。

双方在多瑙河以北交战，郭帅所部初战不利，退到山丘上防守。十字军倾巢出动，前去围攻，四天后攻克了营寨。郭帅不愿意逃走，和两个侄子一同战死，部下阵亡五千多人。十字军不留俘虏，把伤者和被俘的后勤人员也全部杀死，整支军团基本全军覆没。

郭帅败死的消息传来，巴西尔三世立刻从希腊地区返回，前往河南，下令河南、河北地区免除三年的赋役，所有十五岁以上的男性立刻集合起来，到他这里汇合；因为兵员调动数量过大，又临时命令，所有十五岁以上、已经及笄的成年女子，都前往州县衙门，接受运输物资的任务，输送粮食、军械成果达标的，等同男人授予爵位。

当时，东西两村各有二百多户，但因为离得近，出的人多，在这一次战斗中，就损失了上百个男丁。连续的重磅消息传来之后，两个村落都陷入悲伤与惶恐之中，但西村的村长马保罗，立刻邀请了附近的村民，聚集起来讨论。

东村的村长已经战死了，马保罗是个跛子，人家当时没带他去，所以才幸存下来。他对众人说，这两个村的地界，原本是没有什么人居住的。现在有了这么多人，才是个例外情况。

镇里的读书人，给他讲过当年的事情。每过一段时间，西方就会涌出一群疯子，打着他们伪神的名号，向罗马帝国发动残暴而黑暗的远征。当年，南边的希腊人就被他们打过。

这些人击败了希腊军队之后，就瓜分了那里的地盘，盘踞不走，把自己视为新领主。他们比之前的本地领主还凶残。本地领主的统战下，这里已经不适合人类居住了。换成这些人，大家是肯定没有活路的。

马保罗还算了下，说村里的人，之前是躲到北边的丘陵才活下来的，但那里藏不下太多人，也养活不了大家，所以到最后，村里绝大部分人都得死。现在如果去战场，最坏也不过被人砍了；而不去的话，不是被人虐杀，就是活活饿死。

他也是当年挨过饿的人，也亲眼见过佣兵把村民关在小教堂里，然后四面放火烧人。两边都一样是死，战死还要更舒服一些，不如上战场去，求个痛快得了。