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他在玄武门前等了许久，一直等到大雪掩埋了一切痕迹，却始终没有人出来。他就一直等，一直等，夕阳余晖只剩下一点金边时，方见到徐阶捏着袍角踏雪而来。

他已然冻得说不出话了。徐阶看见他，脸色一变，却没有停留，只在错身而过的瞬间丢下一句：“快走，你谁也救不了。”

谁也救不了……

后来，皇宫里终于给了说法。翰林院有人意图谋反，稷下学宫因为被谋反之人利用扰乱民心，立即拆毁。首辅唐奉辕监察不利贬为柳州知府，翰林院大学士卢焯被圈禁，大学士赵谡引咎辞官。那之后的一个月，京城颇为动荡，翰林院七十二贤士死走逃亡，一夕散尽，整个王朝斯文扫地。可是谁谋反，如何谋反，朝廷自始至终也没有个明确的交代。贡院的士子们不服，在玄武门前跪地请命，半个月跪死了十余人。皇帝不许。

再然后，皇帝清空了贡院，停止了会试。

再然后，闫炳章接任内阁首辅大臣，从此独断专权。

“闫炳章……他做了什么？”唐挽沉声问道。

“我不知道他做了什么。我甚至不知道，他和你父亲是政敌。”蔺如是叹了口气，“都是好朋友啊，怎么会走到那一步呢？不应该啊。”

“我知道了，多谢先生。”唐挽再拜，起身。

蔺如是回头望着他，道：“你回来，要做什么？”

唐挽望着他的眼睛，洞悉了他心中所想，道：“先生放心，我不是回来复仇的。我受老师教导这么多年，若仍旧满心仇恨，岂不太辜负了老师。”

我的头脑满以智慧，我的心胸怀以天下。我的所作所为，定不会有愧于我的身份。

蔺如是望着她，忽而恍惚，仿佛看见了当初的少年们。

若他们还在……

唐挽离去许久，蔺如是仍旧站在窗前，久久不能平复，久到屏风后的那个人以为他已经忘了自己的存在。

“蔺先生。”

蔺如是抬起袍袖拭了拭眼角，道：“你都听见了。”

“可惜，是个女儿身。这可是欺君的大罪啊，一旦败露……”那人说。

“呵，早知道赵谡是个疯子，却没料到他会做出这样的事来。”蔺如是转过身，“你打算怎么办？”

身后人沉默不语。

第六章

元朗直到次日中午才回来，一进门便带着几分不悦之色。吃中饭的时候聊起来，才知道他从章台回来的路上遇到了李世清。

既然是遇见了他，唐挽便知道他是为什么不高兴了。

在会试被停止的这十年，朝廷用人全靠察举。说白了就是权贵门庭之内相互举荐。你举荐我的儿子，我举荐你的兄弟，搞得上朝就好像几家人走亲戚似的。世家中，以李、谢两族最旺，十年来几乎霸占了半个朝廷。李世清父亲便是如此得官。等到了李世清这儿就不那么幸运了，还是要考试。但是以他的身份背景，只要能中进士，那往后的仕途便是一片通坦。毕竟朝里有人好做官。

许是出于读书人的清高，元朗对察举入仕的官员颇多不屑，连带着对所有的世家子弟都非常的不待见。再加上世家子又极喜欢攀附权臣，这又犯了他的大忌。想必今早李世清又给他编排了一番冗长的世故经，元朗那一夜风雅的好心情都被他毁了个干净。

“你可知他说什么，他居然劝我去行贿！”元朗气得都坐不住了，在屋子里大踏步的走来走去，活像一只炸了毛的公鸡，“他自己做这样不要脸的事也就罢了，居然还堂而皇之宣之于口，还劝我！简直是无耻！无耻还不知耻！”

原来李世清通过家族关系，已经内定了一个礼部典使的职位。虽然不入流，但正经是个京官儿。少不得跟元朗显摆了一番。

科举结束后，吏部会根据进士的名次和各个部门的缺口酌情安排。有空位便补，没有空位便领待补文书回乡，等候宣召。不过很多人宁可在京城等空位，也不愿意去地方任职。毕竟京官清贵，一旦下了地方，怕是回来就难了。

因此凡是有些门路的都动了起来，走走关系送送礼，混个好职位。

科举是公平的，但公平不会长久。之后的路怎么走，走多久，与一个人出身、背景、家世紧密关联。你是谁，很大程度上决定了你能做什么。这是圣贤书里不会讲的，却世俗通达的道理。

元朗不能领会这种道理。他是品行高洁的君子，不溶于世俗的污浊。唐挽望着他如星如墨的一双眼，忽然生出一种不可多得的情绪。

你不愿踏入尘埃，那便罢了。往后尘世昏昏，官场污浊，我护着你就是了。

见他仍是一副不高兴的样子，唐挽说：“我听说广德楼新来了个戏班子，一出《双救举》唱得好，吃完饭你陪我去看看吧。”

“你什么时候也喜欢听戏了。”元朗咕哝了一声，转身坐回了餐桌前。

广德楼是全京城最好的戏台。再红的伶人，没在广德楼的台子上唱过戏，那都不叫角儿。

锣鼓点子催了一阵，穿着红蟒袍的旦角粉墨登场，端着朝带一亮相，便博了个满堂彩。

“这冯素珍本是个女子，乔装成男子的样子参加科举，还中了状元。本已是极荒诞的故事。这唱戏的明明是个男人，又要在戏里演一个扮作男人的女人。偏偏老百姓还就喜欢看这个。倒不知是这戏荒唐，还是看戏的人更荒唐

。”

闫凤仪坐在二楼的包间里。他这房间位置最好，正正冲着戏台，打开门可将整个一楼收入眼底，关上门又极为私密，如入桃源之境。这是他阎公子独有的包间。红火如广德楼这样的地方，也要在最好的位置给他留出一处独属的空间来。这就是身份。

他今天看戏的兴致并不高——主要是这出戏文演绎太过，他不太喜欢。科举已被世人神化——哪有人能凭借一场考试就一步登天的？还是要从下往上慢慢爬的。好在他有个当朝首辅的爹，别人爬，他走着就可以了。

他捏着手里的麒麟手炉，对旁边的人说道：“牧洲，我记得你是至和元年的进士？”

“是。”苏榭坐直了身子，即便对方比自己年轻不少，态度也极为恭敬。

“你的同年还有谁在朝？”闫凤仪问。

“很多都外放了。在京城官位到正五品以上的，只有下官一人。”他答。

“我说么，平素打交道打得少了，都不知道你们这些读书人在想些什么。”

自从科举结束，来闫府疏通的人就络绎不绝，可来的还是那些世家大族的老面孔。那些年轻的进士们就好像不知道他闫家大门朝哪儿开似的，这都好多天了，一个上门拜会的都没有。

他倒不是贪图那些礼物——首辅大人的公子，在京城走一圈，但凡看上什么，从来都不愁没人往跟前送。他从没缺过钱，所以也不爱钱。他贪图的是这些人，这些盛名满天下的新科进士。他清楚手心里攥着的裙带关系并不牢靠，他需要几个真正能办大事的人，成为他的臂膀。

可他们怎么就不来投靠呢？放眼京城，还有谁比他闫家的这课大树还大吗？这些读书人怎么就这么不开窍呢。

书就图个巧。闫公子正琢磨着，眼风扫过一楼的角落，就见那桌前坐着两个年轻的书生。可不正是前两天鲜衣怒马游京城的榜眼和探花么。

这读书人也爱听戏？