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“起火了！”有穿着官服的人从甲板下来，一句话把众人惊醒。

“哪里起火了？”

“好像是货舱！”

“都别慌，跟着我上甲板！”

狭窄的过道里顿时满是慌乱的人群。几个差役大声维持着秩序，组织人上甲板，有个官差几步到唐挽面前，道：“同知大人，小的保护大人下船！”

船舱里的人都已经上了甲板，在渡口官兵的组织之下沿着木道下船，木道口堵满了人，嘈杂且混乱。江风刺骨，船尾处浓烟滚滚，火势已经起来了。

唐挽一手夹着小布包袱，回头却发现乔叔没有跟上来，高声唤了两声也不见回应，心中顿时害怕极了。乔叔是老师的伴读书童，唐挽从小就蒙受他的照料，感情如同亲人长辈。她转身要回头去找，无奈人群汹涌都在往上走，根本下不到船舱去。

那差役紧紧拉着唐挽：“大人快走！”

“我得回去！我的家仆丢了！”

“丢不了，船舱里还有我们的官差，绝不会落下一个人。此处混乱，请大人先到安全的地方，小的再回来找！”

唐挽看着混乱的甲板，知道此时自己无能为力，不如信任那些训练有素的官差。

那差役将唐挽引到了船的另外一边，船舷外早系了一个小木舟，舟上摆渡人已经就位：“大人请上船。”

“为何不走木道？”

“木道人太多，恐有差池。”

唐挽想了想，也对，她如果去走木道，少不得官差会让百姓靠后，让她先行。这样一来又耽误百姓们逃生的时间。于是便攀着船舷上了小舟。

小舟摇摇晃晃地系到江面上，船桨一撑，便向着江心驶去。唐挽心下奇怪：“为何不去岸边？”

忽然一块布捂住了唐挽的口鼻，她挣扎了两下，便昏了过去。

大船上火烧得旺，岸上人声喧哗。没有人注意到船的另外一面，浓得化不开的黑夜中，一叶小舟如同沉默的幽灵，消失在江面上。

第二章

出门不看黄历这个习惯很不好，得改。

唐挽醒来时不知已过了多久，手脚被绑着，眼睛也被蒙着。倒是没有被堵住嘴。不过他想，对方既然敢不堵她的嘴，那就应该不怕她呼救。左右呼救无用，索性也就省省力气。

脚步声越来越近，继而眼睛上的布被挑开，火光照得眼前一亮。唐挽眨了眨模糊的眼睛，才发现自己置身于一座普通的民房中。房间不大，正中一张桌子，围着桌子是四把长条凳。她就坐在一张凳子上，对面油灯下，是一个女人。

女子看上去二十来岁的光景，眉目生得还算秀美，皮肤黝黑，穿着一身劲装，背后还背着一把大环刀。女子身后站着四个壮汉，那长相，可谓魑魅魍魉，不敢恭维。

这是遇见劫匪了。

山有山匪，水有水贼。

本朝皇帝奉行藏富于国的政策，各种杂税名目繁多，国库府库充盈，但老百姓的日子却并不好过。

匪寇这个行当，虽然不稳定，胜在无本万利，还不用交税，因此每逢个天灾人祸，总有人拎着把猎刀就上山落了草。但他们也生不起什么大风浪，毕竟大多数人的日子还算过得去，大庸朝的子民们只要锅里还有明天的粮食，就断不会造反的。

因此这些土匪也并没有对朝廷的长治久安造成什么影响。他们全靠打劫过路的商旅过活，只劫财，不害命。有的时候闹得太凶了，官府就出来管一管，平时的小打小闹官府也就睁一只眼闭一只眼，长此以往官匪之间也形成了一种诡异的和谐。有一些大土匪甚至洗白做起了镖局的生意，协助官府保一方平安。

所以唐挽此时看见这群土匪，反而安了心。只要她亮明自己朝廷命官的身份，这群小土匪保准恭恭敬敬把他送回去。

那女匪自从唐挽摘下眼罩后，就一直目不转睛地盯着她。那眼神，就好像一个饿极了的人看着一碗香喷喷的白米饭。她身后的魑魅魍魉也直勾勾地盯着唐挽。唐挽被看得有点心虚，于是决定先发制人：“大胆小贼，你可知我是谁？”

那女贼的双眼瞬间亮了，对身后人道：“说话了说话了！”

唐挽一愣，他可不是说话了么，至于这么大惊小怪的么，难不成后面那四个是聋子么？

女贼清了清嗓子，用她自以为最合适的声音说道：“你是谁呀？”

呵，果然还不知道他的身份。

“我乃是金科探花郎，朝廷任命的苏州府同知！”

唐挽自觉这番话说得颇有威严。那女贼果然也露出了钦佩的神色：“真的啊？大人以何为证啊？”

竟然还怀疑她的身份！唐挽道：“我随身的包袱里有官薄，你将我绳子解开，我拿给你看。”

话音刚落，只见白光一闪，女贼的大环刀已回到背后，唐挽手腕上的绳子方才滑落下来。

唐挽不禁咽了口口水：好快的刀！

女贼双手托腮，含笑望着她。唐挽只觉得这笑容甚温柔，甚诡异。

随身的小包袱就放在桌上，唐挽倒有些惊讶他们竟然没有拿走。她将红锦封面的官薄取出，递给女匪，道：“是真是假，一看便知。”

女匪将官薄看了好几遍，脸色几番变换，最后双眼冒光，对身后人道：“正七品哎！是不是很大的官？”

魑魅魍魉其中一人答道：“除了知府老爷，应该就是这个大了。寨主何不去找问渠先生问问？”

“哎！大不大的，就是他了！真没想到，官人这么年轻，学问就这么好，长得还这么好看。官品么，以后还会升的。”女匪望着唐挽，一双眼要柔出水来。

唐挽有点害怕了，怎么感觉那么不对呢？

“你们……到底要干嘛？”

女匪望着他，脸颊飞上两片霞红——以她的肤色来说，脸红还能被看出来，应该是红得很严重了。她粲然一笑，对身后人道：“柱子叔，你和官人说吧。我先走了。”说完转身便往外去，走到门口，又停下脚步，含羞回首：“可别吓着他。”

唐挽这会儿是真害怕了。

四个大汉走了三个，还剩一个。剩下的这个龙眼虎鼻，一脸的大胡子，一身腱子肉，放在土匪堆里也是顶顶不好惹的那一个。

他双眼直勾勾盯着唐挽，将手中板斧往桌上一拍。唐挽饶是提醒自己要保持君子的风度，也还是被吓得跳了一跳。