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“我说了。”

“跟谁说了？最高尚宫？”

“不，我是跟气味尚宫说的。”

“你做得对。我也总觉得把崔内人的事告诉最高尚宫不太妥当。那她说什么了？”

“调查以后再做处理。”

“感觉好轻松啊。”

“气味尚宫问我还有谁知道，我没说你。”

“为什么？”

“没什么……还不知道会发生什么事呢。”

韩内人正想说点儿什么，等候在旁边的同伴催促起她来。

“白荣，快走吧。”

“对了，圣上的御膳里出现了过期材料，现在生果房里正乱成一团呢。”

“那可糟了，快走吧，等回到宿舍再谈。”

“好吧，呆会儿见。”

韩内人大步流星地走远了。朴内人久久地凝视着韩内人的背影，一动不动站在原地，仿佛被钉住了。与韩内人共同度过的日日夜夜宛若朵朵浪花，正汹涌在心灵深处。如果没有她，也许自己根本就忍受不了宫中的艰难和寂寞。

朴内人沉浸在悔恨之中，突然想起自己离开御膳房很长时间了，心里着急起来。宴会马上就要开始了。

朴内人加快了脚步。在通往御膳房的门前，她看见别监*（对男性仆从的尊称——译者注）站在那里，便立刻停了下来，就像凝固了似的。她想假装没看见径直闯过去，不料别监却面露喜色地向她走来。

“我有话要对你说。”

“又有什么事啊？”

朴内人问得很不耐烦。但别监似乎并不介意，他从红色衣服中取出一样东西，看上去好象是药材。

“……”

“这是从中国弄来的胭脂。”

“如果你总是这样的话，我只能告诉尚宫嬷嬷了。”

“我又没有别的意思，只是对上次的事表示感谢，请你一定要收下。”

朴内人正在犹豫，别监已经把东西甩给她，匆忙离开了，根本不给她拒绝的余地。

朴内人茫然若失，不知如何是好。这时，御膳房的门开了，一群内人走了出来。

“刚才就没看见你，你在这里做什么呢？”

“明伊，你手上拿的是什么呀？”

朴内人吞吞吐吐，不知道该说什么。宋内人走过来一把抢过胭脂。

“这是什么呀？”

“别动，这不就是胭脂吗？”

“就是中国女人用的胭脂？这么贵重的东西，你从哪儿弄来的？”

“明伊，你的命可真好，你一定很高兴吧？”

“我们一起用吧，好吗？”

“好的。”

“这胭脂，你是从哪儿得来的？”

“这还用问吗？又是那个别监吧。”

宋内人替她做了回答。朴内人不置可否，低头望着拖在地上的裙角。

“不管欠下多大的人情，拿这种东西表达谢意总归有点过分。”

“这有什么关系，我要是能得到这么贵重的礼物，可真是别无所求了。”

从前只有耳闻没有目睹的中国胭脂如今终于亲眼看见了，内人们抑制不住心头的兴奋。这时候，从旁走过的气味尚宫和最高尚宫发现了她们。

“你们在这儿干什么？”

突如起来的叱责把内人们吓了一跳，赶紧低头散开。气味尚宫打量着内人们，目光移至

朴内人时略为停顿片刻。她轻轻瞥了一眼最高尚宫，开始催促内人。

“宴会马上就开始，别磨蹭了，快跟我来。”

命令一出，大家立刻排成一列。朴内人手握胭脂，慌慌张张不知道该放哪里放，迟疑了一下，便迅速塞进袖管，而这时别人都已走出很远，她赶紧追赶过去。

巨大的餐桌上，盛得满满的盘子堆起来足足超过两尺。堆砌如小山的食物中间插以鲜花，更增添了餐桌的华丽。参加宴会的人各就各位，专注于自己眼前的食物。负责挪动食物的是内人。每逢宴会，大臣们都享受单独开桌的待遇。这些餐桌由熟手负责移动。

乍看之下，仅是单桌就多达百余张，在旁边伺候的内人和熟手就更多了。以提调尚宫为中心，御膳房最高尚宫以及内厨房、外厨房等各个部门的大房尚宫们全都恭身侍立。

在提调尚宫的监督下，最高尚宫开始检查为御膳桌准备的供君王享用的膳食，并在花样繁多的山珍海味上洒布调料或芝麻，以便结束最后的收尾工作。毫无疑问，她的手艺极其熟练。最后，鸡参熊掌被放在中间，预示着检查工作已经做完。

宽阔的宴会场上，以太后为首的王室成员和大臣们表情十分严肃。宫廷宴会一般分进宴和进馔两种，每逢国家有大型活动时举行进馔，而进宴则在王室有喜事时举行。今天是太后娘娘的诞辰，圣上为此举行了进宴。