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“它们不是自然产物。是恶魔脚边长出的毒草，是坟墓里枯骨的化身，是不老不死的邪恶生物。”他声音中惯常存在，能够抚慰人心的游刃有余消失了，此刻冷硬得仿佛单词之间都能碰撞出清脆的敲击声：“极端不详，不可试探，不可直视，不可碰触。”

德维特看着他强硬的背影，心里有点怪异的感觉。

就仿佛是——原本摆在墙上的、某个精巧新奇、但毫无生气的摆件突然有了一点点温度，令人产生了一点仔细端详的兴趣。

他在害怕。德维特心想。

公爵像个发现了新玩具的孩子，甚至已经不太计较对方强迫自己喝下奇怪药水的无礼行径，反而借着北极星的微光仔细观察兔头店长的背影。

“所以，它们是魔物吗？”公爵慢吞吞地说。在这个神灵陨落恶魔绝迹的时代，仍旧会有邪恶的、非人非鬼的物质存在，有时候是当年恶魔游走大陆时留下的一点力量残余，有时候是黑魔法或炼金术的邪恶产物，存在的形式也各有不同，但可以被教廷和魔法师消灭，被世人统称魔物。

直到尽可能远离庄园，他们才停了下来。

“严格来说它们不是魔物，圣水和魔法很难对它们直接起作用。”查理喘着气说。此时天已经开始蒙蒙亮了，但他还是从外套口袋中掏出半个手掌大的袖珍打火器，就着火光略微观察了一下周围，又啪嗒一声关上了。

“它们是‘掌灯人’。”他用耳语般的声音说道，随意找了块相对平整的地面坐了下来。“谁也不知道它们从何诞生，存在了多久。它们是不死不灭的灵，只为古老使命存在，外人不能驱使。”

“掌灯人……我记得在黑暗之神勒古拉斯的教典里有类似的家伙。”德维特慢吞吞地说：“我小时候曾经去过他们的星空大教堂，内部的壁画里就有托着烛台、身披斗篷的人物，弓着身体为神领路，名为奇米奇斯，古奇拉语里的意思是‘掘墓者’。”

天边逐渐染上了绯红的色彩，空气潮湿而清新。

查理已经渐渐恢复了平静，朝德维特抬了抬礼帽帽檐。“如今人们信奉的主神逐渐从黑暗、光明和生命三大之神转到了天空、大地、海洋之神，以及战争、丰收和财富之神身上，曾经神威滔天的三大主神随着时间推移变成了历史象征大于实际意义的侧神，连研究这些信仰的学者都已不再活跃。在这种情况下您还能准确对标出奇米奇斯，实在是博学多闻。”

“教廷对奇米奇斯的定义确实和掌灯人有相似之处，它也许是历史扭曲后由掌灯人改写而来的一个象征。从表面上看，‘掌灯’和‘掘墓’表达的确实是同一个意思，那就是‘探寻’，但是更深层的东西没有被发掘或表达出来……在黑暗之神的教义里，奇米奇斯的存在是为神明提灯照路的侍从，但掌灯人实际上并不是为主人点灯。它们提着灯光，穿过森林、沼泽和闹市，只要跟随它们的脚步，就能找到某个隐秘而禁止的存在。”

他只说到这里就闭嘴了，德维特显然还不满足，追问道：“什么存在？”

查理做了一个介于微笑和沮丧之间的古怪表情，似乎想让凝重的气氛轻松一些，但失败了：“那是个禁忌，知道的人不会轻易外传。就连掌灯人的一切，都是我通过表象推敲出来的，也许并不准确。”

看到德维特脸拉了下来，他又补充道：“但有一点我很明确，就是‘掌灯人’和瘟疫一样不吉利，它们没有感情和逻辑，也不会攻击人类，但人类一旦和它们产生接触，只会得到追悔莫及的下场，明智的做法就是尽可能远离它们，在诅咒发生之前。”

德维特似笑非笑地看着他，那副惯常的嘲讽神情明确表达出‘我知道你没有完全说实话’。但老式贵族的优点之一就是非常识趣，通常不会在对方不愿意的情况下做出刨根问底的难看行为来。

再说变成兔头前的店长脸皮就已经足够厚了，如今多了一层毛就更不在乎，若无其事地说：“所以我们最好不要靠近那个庄园，那个庄园主的问题比我们想象的还大。”

“我们往河流下游走，沿河应该还有村庄，去买一辆马车……或者骏马。希弗士会追上来的。”德维特嫌恶地看了身上沾染了泥土和草屑的外套一眼，随着天色大亮，他越来越难以忍受自己此刻狼狈不堪的模样。

查理有点意外公爵这么好说话，因为一般来说，‘兔子脑袋不乐意的事情，就一定要做做看’才是他的行为准则，不过一夜的颠沛流离大概对白兰公爵来说估计很难以忍受，对热水浴缸和干净床单的需求超过了喜欢找查理麻烦的习惯。

等公爵缓过来，估计还是要对掌灯人的事情追究下去，查理脑袋有点嗡嗡作响，早前他有预料到也许会在多伦大陆发现掌灯人的踪迹，但没想到这么快就差点和他们正面遭遇，这简直是最糟的情况——只是远远看见，那种被剧毒爬行动物滑过脊背，生命受到严重威胁的颤栗感依旧让他久久不能回神。

必须尽快找到哥伦布，离开这片危险的区域。如果有必要，就再召唤一次达比思乌肚鱼……查理这么想着，回头朝那个庄园的方向深深看了一眼，摁了摁高顶礼帽的帽檐，跟着公爵一起匆匆踩着露水，顺着河流而去。

第四十二章

米露太太向来很早起床,

作为一个勤快的主妇，她要干的活儿实在太多了，生火，扫地,

喂鸡,

叫醒全家人,

煮上一大锅热气腾腾的燕麦粥，早餐后打发丈夫和孩子到田里去干活，她再到井边把水提回家里——这一天才算真正开始了。

但今天她的计划受到了一点小小的阻碍。

“先生,

我不确定……”她不安地瞄了一眼对方毛茸茸的兔子脑袋,

又很快低下头去。

神明在上,

兔子的脑袋怎么会长在人的身体上呢？这是不是牧师所说的恶魔？可是大家都说恶魔是不存在的,

而去对方好像很有礼貌……

“我们并不是有意打扰,

只是连夜赶路的时候不小心掉进了河里，行李大部分都被冲走了，但仁慈的欧尔德大神依旧眷顾了我们,

还留下了一点随身的零钱,

我希望这些钱足够能向您这么善良的太太买一壶牛奶和一块面包。”

听到对方说出了战神欧尔德的尊名，米露太太立刻镇定了下来，这也是她的家庭所信仰的神。

能够称呼□□讳并向其祈祷的不会是邪恶之人，那么这个兔子脑袋可能是中了某种邪法……她没有立刻打开花园的木门，而是礼貌地请两位先生稍等一下，然后转身回屋里去叫醒自己的男人。

站在兔头店长身后一直不发一语的公爵慢条斯理地问：“你怎么知道她们家信仰的是战神？”

他承认这一招是蛮高明,

在基础教育不普及的乡村，人们对神明的崇拜几乎是盲目的,

这确实是博取信任的最快办法。

“昨天半夜的磨坊里有一把象征战神的木斧头。相同的信仰通常就像一块糖果,

会把周围的蚂蚁吸引到一起,

而蝗虫和蚯蚓就不会靠近。这个村庄离庄园不远，信仰大概率是相同的，我也只是下了个小赌注。”

然后赌对了。得意洋洋的兔头店长朝不喜欢跟生人打交道的公爵挤了挤眼睛。

德维特差点维持不住绅士风度翻了个白眼。