第8节（第351-400行） (8/63)

他以为考试结束了，男孩疲惫不堪地瘫倒在地，跪在地上，身体前倾，亲吻着白雪覆盖的大地。

卫兵们残忍的笑声把男孩吓了一跳，扎哈瑞尔在一旁旁观男孩的愚蠢。

“愚蠢的男孩!”卫兵叫道。“你以为有人告诉你你很特别就一定是真的吗?你不过是一个供我们消遣的棋子!”

男孩发出了一声撕心裂肺的痛苦嚎叫。当男孩被拖到森林边缘时，扎哈瑞尔拼命地让自己的眼睛直视前方，眼睛红红的，不停地哭，他的脸因为震惊和怀疑而变得苍白。

当他被扔进黑暗的森林里，树根和藤蔓交织成的网把他拖进越来越深的令人窒息的植物里时，他的哭声被压住了。尽管男孩痛苦的哭声越来越弱，但扎哈瑞尔仍然能听到他的声音，在他被黑暗笼罩很久之后，仍能听到难以想象的痛苦的回声。

天气越来越冷，站在安度鲁卡外面的测试者越来越少，扎哈瑞尔试图将男孩的痛苦拒之门外，就像其他男孩认为的那样，忍受失败的耻辱总比忍受片刻的痛苦要好。

有些人向卫兵求情，请求在堡垒内休息，归还他们的大衣和靴子。还有一些人干脆倒下了，他们被寒冷和饥饿折磨着，被带到未知的命运中去。

到日落时，只剩下三分之二的男孩。然后，夜幕降临，守卫们撤退到堡垒内的哨所，让孩子们独自忍受长夜。

那晚是最糟糕的。当他梦中自己在黑暗中颤抖，他的牙齿剧烈地打颤，他觉得牙齿可能会碎。绝对的寂静，男孩在森林里的哭声停止了，守卫们的嘲笑和奚落也停止了。

夜幕降临，寂静和想象的力量比守卫们更能恐吓孩子们。恐惧的种子已经播下，到处都是捕食者的声音，它们在堡垒外面徘徊，在寂静的夜晚，这些种子在每个男孩的心里生根发芽。

夜有一种永恒的特质，扎哈瑞尔想。

它一直存在，而且将永远存在。人类给银河系带来光明的微弱努力是徒劳的，注定要失败。他模模糊糊地感到这个概念在他脑子里形成时是多么奇怪，他所表达的思想和语言，他并不知道，但他知道是千真万确的。

后来，扎哈瑞尔最害怕的是声音。

夜里森林里的普通声音，过去他听过一千多次的声音，比他以前听到的任何声音都更大，更可怕。有时，他听到的声音，他发誓是猛禽，熊，甚至是非常可怕的卡利班莱昂。

每一根树枝的断裂，每一片树叶的沙沙声，每一声夜间的呼唤和尖叫，所有这些听起来都充满了威胁。死亡就在他身后或他的手肘旁潜伏着，他想逃跑，想放弃这种折磨。他想回到他出生的地方，回到他的朋友和家人身边，回到他安慰他的母亲身边，回到壁炉边那个温暖的地方。他想放弃这个骑士团。他想放弃他的骑士身份。

他七岁了，他想回家。

这些声音可怕得不像人世间的声音，但正是这些声音使他经历了最可怕的折磨，也使他的恶梦变得最令人厌恶。

在咆哮声和树枝折断的声音中，无数的捕食者从森林中出现躲在暗处窃窃私语。至于有没有人听见，扎哈瑞尔不知道，因为这些声音侵入他的头骨，没有人对他做出力量、肉体和永生的承诺。

如果他能从堡垒前白雪覆盖的空地上走出来，走进森林，一切都将属于他。没有守卫在场，扎哈瑞尔觉得自己可以转过头去，看看缠绕在一起、藤蔓丛生的森林边缘。

尽管卡利班的大部分地区都被森林覆盖，而且他的整个生命都是在高大的树木和摇曳的绿色树冠的视线之内度过的，但这片森林与他以前见过的任何森林都不一样。这些树的树干长满了麻疯病和绿色，树皮腐烂、有病。他们之间潜伏着比最深的夜还要黑的黑暗。虽然那些声音向他保证，如果他走进森林，一切都会好起来的，但他知道，在那闹鬼的凉棚下面，住着无法想象的恐怖和无法计算的恶梦。

尽管在扎哈瑞尔看来很荒谬，但他知道这片梦幻般的森林并不是自然现象，而是一个如此不自然的地方，它存在于人类世界之外，由梦和噩梦塑造，由欲望和恐惧激起。

它的深处隐藏着超越恐惧、理智、疯狂和原始力量的东西，这些东西与人类汹涌的浪潮和他们可怕的生活一起沸腾、咆哮。

然而,……

尽管它有着黑暗、扭曲、可怕的力量，却有着不可否认的吸引力。

力量，不管它的来源是什么，总是可以掌握的，不是吗?元素能量可以被利用，并使其服务于一个人的意志，并具有控制其复杂性的意志力。

用这样的力量可以实现的事情是无限的。这些巨兽可能会被猎杀至灭绝，兄弟般的骑士情谊也会随之消失。卡利班将成为骑士团的领地，所有的人都将服从主人，或者死于可怕的黑色死亡天使的剑下。

想到要在战场上赢得荣耀，他不禁微笑起来。他想象着屠杀和随之而来的放荡，腐肉的鸟和蠕虫在大吃大喝，还有在这个世界的毁灭中寻欢作乐的雀跃的疯子。

扎哈瑞尔叫了起来，那异象渐渐从他的脑海中消失了，他听到了那声音的本来面目:黑暗中的低语，暗示的语调，萦绕心头的笑声，以及那敲开墓板、谱写他墓志铭的陈词滥调。

即使揭开面具，黑暗森林里的诱惑者也不离开他，他们的甜言蜜语整夜折磨着他，直到他的脚准备好把他带到黑暗中去受诅咒。

最后，正如往常一样，是尼米列阻止了他，不是通过任何言语或行动，而是纯粹因为他在那里。

尼米列在整个噩梦中都在他旁边，就像他在那个寒冷可怕的夜晚所做的那样。他最好的朋友始终站在他身边，毫不动摇，毫不畏惧。

从他堂兄的榜样中获得了勇气，扎哈瑞尔发现了新的力量充满了他，他知道，如果没有他和尼米列兄弟的力量，他在内心的斗争中就会动摇。他从内心深处汲取了力量，拒绝向恐惧低头。他拒绝让步。

他在尼米列的陪伴下看到了外面的夜色。

当噩梦无情的逻辑让位于记忆时，太阳从森林的树梢升起，黑暗的低语者退了出去。只有十几个男孩还站在安度鲁卡的门前，当熟悉的现实再次出现时，扎哈瑞尔在床上放松下来。

其他许多满怀希望的考生在晚上都没能通过考试，他们跑到门口恳求守卫让他们进去。当第一缕阳光照到他们冰冷的身体上时，扎哈瑞尔看到一个粗壮结实的身影从堡垒里冒了出来，朝他们走来。

那人身穿一件镶有兜帽的白色披风，披着一件锃亮的黑色盔甲，腰间挎着一根粗糙的木棒。

“我是雷米尔大师，”那个身影站在那些测试者面前说。他把罩衫的兜帽拉了回来，露出一张饱经风霜的五十多岁男人的脸。“能成为骑士团的教师是我的荣幸。”

他举起手杖，把它荡成一个大弧形，指着他前面十几个发抖的男孩。

“你们将是我的学生。你们已经通过了考试，这很好。但你应该知道这不仅仅是一个测试。这也是你的第一课。过一会儿，我们将进入安度鲁卡，在那里你将得到一顿热饭和温暖、干燥的衣服。在一切开始之前，我想让你们考虑一下。你们已经在堡垒外面的雪地里站了二十多个小时了。你们经受了寒冷、饥饿和困苦，更不用说其他的了。然而，你们还在这里。通过了考验，亲眼见证别人的失败。我想问的问题很简单。为什么?这里几乎有200个男孩。为什么你们十二个通过了这次考试，其余的则没有?”

雷米尔大师从一个男孩看向另一个男孩，等着看他们中是否有人会回答这个问题。最后，当他看到没有一个男孩会这么做时，他替他们回答了。

“那是因为你们的思想更坚强。”雷米尔替他们回答，“一个人可以接受杀戮技能的训练，他可以学会使用刀或其他武器，但如果他的思想不坚强，这些都是没有用的。一个人要猎捕这些巨兽需要有坚强的意志。一个人需要力量去认识寒冷和饥饿，去感受恐惧，但又拒绝面对它。永远记住，一个骑士的思想和意志就像他的剑和手枪一样，是他武器库中的武器。我将教你如何使用这些东西，但这些经验教训能否扎根，取决于你。最终，你会成功还是会失败的问题将取决于你的内心。成为一名骑士需要精神上的力量，精神上的坚韧和钢铁般的意志。在这里，你已经听了你的第一堂课，”雷米尔大师严肃地说，他的眼睛严厉地扫视着他的新学生，仿佛他能够看透他们的灵魂。“现在，去吃饭吧。”

当听到远处的铃声响起，感觉到粗糙的手把他摇醒时，他的意识从潜意识深处飘了出来。

他睁开眼睛，由于睡眠不足，他的视力模糊不清。

过了一会儿，他认出了他的堂兄，就是他在梦中站在他旁边的那个稚嫩的年轻人。

“尼米列

?”他带着睡意朦胧的声音说。

“还会是谁呢?”

“你在干什么?现在几点了?”

“到时间了，”尼米列说。“起来，快起来!”

“为什么?“扎哈瑞尔抗议道。“发生什么了?”