第4节（第151-200行） (4/63)

扎哈瑞尔歪着头说:“这就像一条蛇吞了它的尾巴。”

“确实是一个古老的象征，”雷米尔点点头，“是最古老的象征之一。”

“这是什么意思?”

雷米尔说，“这是一种象征，或者说是重生和重生。象征着新的开始和不朽。”

扎哈瑞尔点了点头，尽管雷米尔说的大部分他都听不懂了。“如果你是说我们的生活在重复，难道这和宗教顽固派的教义不一样吗?他们说死后我们的灵魂在新的身体里重生。他们也谈论他们自己的螺旋。他们说它存在于冥界，通过行走它，我们选择了我们的重生之路。这是真的吗?”

“我不知道。”

看到扎哈瑞尔脸上的表情，雷米尔又笑了。“别那么吃惊，扎哈瑞尔。我知道在祈求者中，把他们的主人看作是所有智慧和知识的源泉是司空见惯的，但即使是我的见解也有局限性。我只能评论我们在生活中走过的路。至于死后会发生什么，谁知道呢?就其本质而言，死亡对我们来说是一个无法解开的谜。从来没有人从它的土地上回来过，至少据我所知没有，那么谁能给它下定义呢?我们仅仅是一个从出生开始到死亡结束的物理过程的集合吗?或者还有比这更多的东西吗?你若将那自称能回答那问题的人指给我看，我要让你看看谁是骗子。”

雷米尔大人不等他说话，就继续说:“不过，我们离题了。我告诉给你这些是因为我想强调我们一些传统背后的象征意义。我之前跟你说过，我不能透露太多关于你即将到来的入会仪式。我这样做不合适。你最好能毫无先入之见地体验这个仪式。我只是想确保你们对仪式的外部环境有所了解，仪式和它的装备，有一种重要的意义，超越了他们的外表。所有这些都是象征性的。记住，这不仅仅是一个开始，而是一个重生的仪式。象征性地，你将从一个州重生到另一个州。你会从一个乞求者变成一个骑士，从一个男孩变成一个男人。”

“明天，老扎哈瑞尔就要死了。”雷米尔大师最后说，“我向新的扎哈瑞尔致以最美好的祝愿。愿他活得长久，活得有价值。”

这与其说是测试，不如说是审问。

扎哈瑞尔跪在石头地上，头戴兜帽，双手被绑，刀还在喉咙边。他跪下来，那些看不见的绑架者们一个接一个地向他提出连珠炮似的问题。起初，他们就逐字逐句地问他。他们坚持要他背诵整段经文。他们让他解释每一段的意思。他们问他剑的使用情况，是双手向下挥击时避而远之好，还是用招架对付好。

“如何招架?”第一个声音听到他的回答后问道。“你的对手是右撇子，他的一拳打在一条高对角线上。你是向左偏还是向右偏?你是用空着的手还击、反斜杠还是重拳出击?那只手应该是自由的吗?你的手枪在哪里?快点回答。”

事情就这样继续下去。他们问了关于战马、狩猎野兽、手枪、剑、长矛、战略和野外生存的问题。他们问他关于洋甘木的危险，在一场意想不到的暴风雨中，在森林中寻求庇护的最安全的地方，以及如何辨别梅雷鸟和猛禽的足迹。他们要求他解释的决定,需要设立一个伏击,警告信号指挥官应该寻找采用防守外线时,攻击敌人的最好方法是什么人的优势高地和固定位置。

“向另一个骑士发起决斗的理由是什么?”第二个声音说，他知道是赛弗大人问他。“挑战应该采取什么形式?你如何选择你的时机?武器呢?决斗应该在哪里举行?荣誉是唯一的考虑，还是应该有其他的考虑?快点回答。”

他确信房间里有更多的人，但是只有三个人参与了审讯。他们处理得很顺利，好像每一个人在这种情况下都训练得很好，紧跟着他的每一个答案又问了另一个问题。

有时，为了迷惑他，他们中的两个会同时提出不同的问题，有时三个问题同时提出。扎哈瑞尔拒绝慌乱或恐吓，他拒绝让令人不快的条件破坏他的信心。他看不见也不要紧，他的手被绑着也不要紧。有一把刀抵着他的喉咙并不要紧。

这次测试他不会不及格。他为此付出的太多了。他不会在最新的障碍面前倒下。

“这是浪费时间。”第三个声音说。“你听到我吗?我们在浪费时间。这小子永远成不了骑士。他的主人怎么说的并不重要。他不具备必要的条件。我对这些事情有感觉。我说，让我们割断他的喉咙了结这件事吧。我们总能找到另一位骑士候选人，一位更配得上荣誉的候选人。”

第三个人的问题总是最难的。大多数时候，他根本不问问题。相反，他辱骂扎哈瑞尔，好像试图在其他人的眼中诋毁他。当扎哈瑞尔正确地回答了一个问题时，另外两个人没有做出反应，而第三个人总是用愤怒和讽刺来回应。他不止一次指责扎哈尔是‘书本上的知识分子’，而不是一个实干家。

他指责他缺乏耐力和毅力。他说，扎哈瑞尔没有成为骑士所必需的真正内在决心。一次又一次，他试图说服他的同盟者，扎哈瑞尔不是他们要找的人。

“他会给我们的秩序带来耻辱。”“他会让我们难堪的。他是无用的。在这些事情上我们必须严厉。墙上的一块软弱的石头就足以使整个建筑物倒塌。与其冒着有一天他会毁灭我们的危险，不如现在就杀了他。他一出生就应该像个受污染的孩子一样淹死。”

“太远了。”第一个声音说，他拿着刀抵着扎哈瑞尔的喉咙。“你扮演你的角色，兄弟，但这太远了。在我们之前的那个年轻人没有做过任何事情来赢得这样的蔑视。你对他太严厉了。他已经证明了他有资格在我们中间继续深造。”

“他是值得的。”塞弗大人的声音表示赞同。“他通过了考试。他回答了所有的问题。我投他的票。”

“我也是。”第一个声音说。“你呢，兄弟?他说服你了吗?你能一致通过吗?”

“我会的。”第三个声音说，似乎在犹豫了很久之后。“我扮演了我的角色，但从一开始我就对他没有任何怀疑。他是有价值的。我投他的票。”

“同意了，”赛弗大人说。“我们将履行誓言。但首先，他在黑暗中待得太久了。把他带到光明中来。”

“闭上眼睛。”第一个声音说，这时刀子从他喉咙边拿出来。

扎哈瑞尔感到有手拉着他头上的兜帽，把它拉开。“那就等一会儿再打开吧。在黑暗中待了一段时间后，你会发现光线会使你失明。”

兜帽从他头上拿下来，他终于看到了审问他的人。

起初，当房间的光亮刺向他的眼睛时，扎哈瑞尔只能看到模糊的形状和轮廓。

慢慢地，他的视力恢复了。模糊合并成离散的身体和脸。他能看见一群披着兜帽长袍的骑士围着他。他们中的一些人拿着火把，当绳子从他手腕上被割断时，他抬起头，看到三个审讯他的人的脸都在盯着他。

正如他所料，其中一位是塞弗大人，许多年轻的祈求者都认为他已经过了盛年。。

塞弗大人眨巴着眼睛，眯着眼睛看着他。他已经患上白内障。他看到的另外两张脸属于更令人印象深刻的人。站在一边的是sar·卢瑟，一个热情洋溢、精力充沛的人，带着友好的微笑向扎哈瑞尔致意，似乎在鼓励他不要被这个庄严的场合吓倒。

另一个是一个已经是传奇人物的人，传言他最终将成为骑士团的下一位大师:莱昂·艾·庄森。

在他加入骑士团的头几年里，这是扎哈瑞尔所见过的最接近庄森的一次，当他看到这位令人难以置信的战士时，他感到自己的理智和理智抛弃了他。他高高地俯视着扎哈瑞尔，年轻人发现自己正目不转睛地盯着这个壮美的狮子般完美的身体模型，毫不掩饰地充满敬畏。

卢瑟笑着说:“小心，孩子，你的下巴有掉下来的危险。”

扎哈瑞尔猛地闭上了嘴，努力摆脱对狮子的崇拜，但只取得了有限的成功。狮子大部分时间都呆在森林里，领导着对抗巨兽的战斗，在很长一段时间内很少回到阿尔都鲁赫。因此，能受到这样一位高级人物的注意，并由这样一位伟大的传奇人物测试加入骑士团，是一项前所未有的荣誉。

“我们应该结束这一切。”卢瑟说，“我敢肯定，我们的朋友宁愿早点站起来，也不愿晚点。”

当他说话的时候，扎哈瑞尔被卢瑟的声音的共鸣所震撼，他知道如果他命令人们跟随他进入地狱的深处，他的声音的力量将使人们跟随他进入地狱的深处。

他看见莱昂·艾·庄森站在他面前，吓得几乎把卢瑟完全忽略了。迟来的是，他意识到自己得到了双重的祝福。他的入会仪式由他那个时代最伟大的两个人主持，庄森和卢瑟。虽然卢瑟确实无法与庄森超凡的身体素质和肌肉组织相媲美，但他在任何方面都堪称楷模和英雄。他们各自都是巨人。

“你的语气不合适，”赛弗大人说，半睁半闭的眼睛盯着卢瑟。“新成员的加入不是轻率的时候。这是一件严肃的事情。人们几乎可以说它是神圣的。”

“你必须原谅我的哥哥，赛弗大人，”庄森说着，把一只巨大的手放在老人的肩膀上，做了个安抚的手势。“他没有恶意。他只是意识到，我们都有其他紧迫的事情需要我们关注。”

“没有什么比开始一个新的祈求者更重要的事情了，”赛弗大人说。“我们前面的那个年轻人还在门槛上。他已经来到光里，却还没有起过誓。在那之前，他不是我们中的一员。”

老人伸手去拿莱昂·艾·庄森手里的刀，这把刀是他们早些时候压在扎哈瑞尔喉咙上的。庄森递给赛弗，赛弗就用大拇指试了试。

“现在是流人血的时候了。”

他转向扎哈瑞尔，将刀砍在他的手掌上。

伤口斜穿了他的左手掌，造成了片刻的疼痛，但伤口很浅，只是为了仪式的目的而流他的血。

这是象征性的，就像雷米尔大师告诉他的那样。在典礼的高潮部分，大家宣誓就职。

“扎哈瑞尔阿，你敢以你的血起誓，你必保护卡利班的人民吗?

“是的，”他说。