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“说吧，佩托。”

“在我看来，九头蛇42号是对军团的一种致意。一个内部笑话，可以这样说。我相信，从事后看来，约翰可能对这个轻率的姿态感到后悔。”

阿尔法瑞斯点点头。

“正是，”格拉玛提卡斯说道，轻咳了一声但迅速恢复镇定。“正是如此，大人。绝无不敬或嘲弄之意。九头蛇42号之所以被选中是因为你们的徽记。”

“我们应该期望在密教身上看到更多类似的行为吗？”佩克问。

“不，”格拉玛提卡斯说。

“很好，”欧米冈说，“因为这很幼稚。”

“九头蛇42号有六颗行星，”阿尔法瑞斯继续道。“其中的第三颗，九头蛇42号第三星球，就是你指引我们前往的地方，约翰。我们就在它的轨道上。”

“就在艾欧里斯上方，”格拉玛提卡斯说。

“再说一遍？”

“艾欧里斯，”格拉玛提卡斯说。“那是密教对这颗星球的称呼，九头蛇42号第三星球，就是艾欧里斯。”

“记下来。单独显示，放大。”

画面回到恒星的原始大小，之后转向他们下方的黑暗星球，将它切分出来，放置在观察室中央。更多数据出现在影像中。

“渺小而不起眼，”阿尔法瑞斯说，“它被有毒的气候和酸雨所包裹。根据我们对生命迹象的扫描，这里没有居民，自动探针仅仅检测到了最低级的生命形态。”他停顿了一下。“区分，”他命令道。

全息投影将星球表面展现成斑驳的地质图像，并覆盖上一层纵横的气候图。这个世界看起来就像一个带有斑点的灰色瞳孔。

“换句话说，一潭偏远的死水，”阿尔法瑞斯说，“对人类生命极端有害。然而…”他又停顿了一下。“放大。”

投影迅速勾勒出一个区域，将其放大：一片圆形的白色气体，就像是斑驳灰云中的一个岛屿。

“在南半球，”阿尔法瑞斯继续道，“我们侦测到一个直径三百公里的区域拥有支持人类生命的基本大气。这是不是太巧了？”

“确实很巧，”格拉玛提卡斯回答。

“你想要解释一下吗？”阿尔法瑞斯问。

格拉玛提卡斯又深吸了一口气来让自己保持镇静。“这就是会场。大概五年之前，元素处理器在这里启动，为你们的来访准备场地。他们勉强有时间创造出一个说得过去的微型气候圈，但也够用了。”

“大气改造？”赫佐格问。

“是的，先生，”格拉玛提卡斯回答。

“放大细节，”阿尔法瑞斯命令道。被选中的那团白色气体闪动着放大了几次，显现出云层的轮廓，之后是单独的云朵，直到视角穿过一丝丝白云，瞄向地表的细节。索耐卡仔细看着。他不确定自己应该看到什么：一些山峰，或许是道山脉，从远处看来显得冰冷而灰暗，山谷中沉积着一块块阴影。画面中部，在较高山峰的簇拥下，躺着某种难以分辨的图案，像是什么建筑的轮廓。

“我发现这个格外有趣，”阿尔法瑞斯说。“这个结构让我想起什么。”他回头看着观察室，抬起手。“和N6371号档案进行比对。”

另一个投影出现在第一个旁边，显示着拍摄在不同条件下的轨道图像。它显然属于另一个世界。网状的线条迅速将两个图像上的各个区域连结在一起，很显然二者之间有数百个相似点。两个投影框随后重叠在一起。两张图上的地表结构令人不安地重合了。

“N6371号档案，”阿尔法瑞斯说，“是孟罗港的轨道图像。”

漫长的寂静。

“一个同样类型的建筑是一场几乎将我们湮灭的气候灾难的中心，”阿尔法瑞斯说，“如今你把我们领到和它相同的地方来，而这个星球的气候已经遭到了人为改变。”

“我能看出来这显得不太对劲，”格拉玛提卡斯承认道。

“约翰！”索耐卡嘶声道。

格拉玛提卡斯看了看阿尔法瑞斯，尊敬地低下头。“原谅我，大人。”他迈步穿过观察室，直到他靠近到能指出投影上的一些细节。

“它们是相同的，因为它们都是停留点，”他说。

“解释这个词，”佩克要求道。

“当然，”格拉玛提卡斯说。“密教非常古老，并且包含很多…你们口中的异形种族。他们没有共同的家园。从最早开始，在密教成立之初，他们就居无定所，在各个世界之间游移，就像地球古代帝王的宫廷马戏团一样。”

“他们在一个地方停留多久？”欧米冈问。

“他们随心所欲，先生，”格拉玛提卡斯回答，“需要多久就待多久。在很多个世纪里，他们在漫长旅程中立足过的诸多星球上都建立了停留点。降落区域，明白吧？在其中一些星球上，就比如诺斯，当地居民日后占据了停留点，但并不了解其最初功能。”

“这意味着相当长的时间跨度，”佩克说。

格拉玛提卡斯伤感地点点头。“我需要你们理解密教活动的漫长时间和广阔范围。孟罗港的停留点是在大约一万两千年前建造的。艾欧里斯上的要更古老，大概九万年。正是密教之前对诺斯的访问，以及他们对当地文化的了解，让他们选择用那里来向你们展示——”

“等等，”阿尔法瑞斯说。“你刚才是说九万年吗？”

“是的，原体大人。”

阿尔法瑞斯似乎考虑了一会儿。“继续。”

“我…我有些想不起来要说什么了，先生，”格拉玛提卡斯说。“再没什么我能够解释的了。密教准备好了这个会场，而你也前来会见他们。我建议…”他清了清干燥的嗓子。“我建议你继续行动。我是你手中的钥匙，先生。你必须带我到星球表面去并且——”

“等等，”欧米冈说。他从旁观的阿斯塔特中迈出来，走过观察室。索耐卡一开始害怕那个战士打算要伤害格拉玛提卡斯，但他只是盯着下方黑暗的星球沉思起来。他摘下了头盔。

“你用一些隐晦的故事把我们引到这里，约翰格拉玛提卡斯，”他说道，“预言某个即将来临，会吞噬全人类甚至是整个宇宙的灾变，以及我们所能扮演的阻止它发生的角色。在军团着陆之前，我想要知道得更多一些。”

格拉玛提卡斯大笑起来。

欧米冈凌厉地俯视着他。

“抱歉，欧米冈大人，”格拉玛提卡斯说着，还是忍不住轻笑，“但你们已经基于这些‘隐晦的故事’带领一整支军事舰队跨越数光年来到了这里。在我看来，你们早已投入了全部力量。不要再支应我了。”

欧米冈瞪着这个人。“第一连连长佩克说你把这场灾变描述成与混沌的战争。”

“是的，先生，”格拉玛提卡斯说，“虽然与混沌的战争自创世之初以来就一直如火如荼。但是，人类种族现在成为了这场战争的焦点，帝国则是被选中的战场。密教很早就预见到，接下来几年发生的事情对于所有种族而言都将是至关重要的。”