第40节（第1951-2000行） (40/81)

“我们的目的是保护泰拉，但听凭敌人进攻无异自取灭亡。敌人即将到来，他们正在包围我们，等候时机，积攒实力，谋划攻击的方式和时间。我们绝不能容忍敌人如此惬意。泰拉长存！”

情绪在沉默中波动，随后一百个声音震撼空气。

“泰拉长存！”

阿米娜·菲尔的心域被骄傲和好斗充斥，她感到情绪的拖拽，外来的情绪扰乱她自己的思想，如同巨浪扑打岸边礁石。

多恩浅浅点头，随即大步离开会场。阿米娜·菲尔紧随其后，身侧黑卫随行，后方则是堡主艾弗雷德。他们一言不发，穿过飞船，前方的防爆门依次打开。哈斯卡尔卫队于队首开道，在队伍踏足之前确认每一处的安全。看着卫队整齐划一的动作，阿米娜想起了阿坎姆斯。这位上了年纪的战争筑者突兀缺席，产生的空白好似现实的缺口，亦或拱顶少了立柱。多恩为什么遣他离开？

队伍行进，经过镀铜的舱壁，走过光滑的石板。最后，他们抵达了一间舱室，只有正中花岗岩台上方存在一排照明。多恩向哈斯卡尔卫队点头示意，卫士们随即四散而开，把守舱门通道。阿米娜的黑卫保镖在披着斗篷的帝国之拳旁侍卫，而她自己则跟着多恩和艾弗雷德走进房间。

舱门嘶嘶关闭。

“先发制人，大人？”艾弗雷德发问，一旁的舱门气动上锁。阿米娜一边深深呼吸，试图在长途跋涉后恢复精力，一边将神思聚焦于艾弗雷德。远离了数百头脑的不停喧嚣，她现在可以看清堡主思绪的微妙波纹。

“别无他法。”多恩回答。

“您会带领这次进攻吗？”

“我不会将重担推卸给别人。”

艾弗雷德呼出一口气，阿米娜听到他的指节穿过胡须，揉搓下巴。她看出堡主的内心正在质疑这种必要，想要知道他的基因之父为何带队离开泰拉。

“您的意志就是我的意志。”他的声音有如碎石滚动，阿米娜注意到自控、信任与服从的本能推翻了即将浮出脑海的问题。

“这不是一时兴起的决定。”多恩说。

“大人，我无意——”

“你的担忧并非杞人忧天，”阿米娜感到多恩强硬的外在软化些许，“你想知道我为什么要抽调防御力量，将宝贵的兵力掷入黑暗。其他人也会心生类似的疑虑，而你必须理解其中的缘由，解答他们的问题。”

多恩回头看向阿米娜·菲尔，她看不到原体的动作，但被他思绪聚焦的感觉有如面对敞开的熔炉。

“女士，”他的声音柔和而克制，“你能否与我们分享来自埃斯特班星系的消息？”

她点头听令，开始回忆的流程。左手食指的第一指节按上拇指，她随着心脏的搏动深吸空气——感官被记忆的基石填塞，那是她父亲烹饪时的油烟气息……

意志延伸扁平，思绪无影无踪。心域升起星语的概念，后者正在她心眼的注视下闪动：一柱碎石，凭雾气粘黏。她任由其中的意义占据脑海。

她和其他星语者一样，嗤笑物理通信的种种限制。独属于他们的通讯手段可以突破重重阻碍，尽管几乎无法解读。星语者以心灵感应发送讯息，这种将意义投向远方的能力随他们与帝皇灵魂的绑定而加强。而为了接收讯息，他们的思绪会探入亚空间中，在以太间捕捉音信，仿佛撒网捕鱼。成千上万的星球、星舰和太空站上，男男女女组成的合唱团传递着关乎帝国存续的信息。这就是常人对星语者的理解，大错特错。

人类灵魂的尖叫包裹着幻梦与隐喻，诞自内心深处的熊熊烈火，穿过噩梦和悖论的风暴，最终抵达游荡于思想鬼域的头脑之中，而可供解读的内容不过是一堆感触、图像和情绪的碎片。她曾如此向一位探求真相的普通人描述自己的技艺，然而其中也暗藏谎言。

对缺乏能力踏足黑暗的人而言，真相无从表述。她能精确回忆，却从不记得任何词句，占据思想的是由感触、推断和象征解构的混乱诸象。她是燃起意义之火的柴薪，脱口而出的冰冷话语，实际上是冥冥之中地狱透过现实孔洞的投影。

“星系外层防线已经陷落，”她开口传讯，思想寂静无声，意志忙于对抗试图破心而出的压力，“来自黑暗的船只。他们来了。他们就在这里。我们将坚守至最后一刻。”

讯息结束，意义之火潜回记忆深处，她的状态一如既往——行将就木的老妇，颤抖不休，如涉寒冰。

罗格·多恩轻按她的肩头。

“谢谢你，女士。”多恩道谢，阿米娜感到肌肉的痉挛逐渐消退，她直起身来。

“您需要我复述其他星语吗，大人？”

“不，”多恩回答，“这就够了。”

她感到了一抹悲伤的微笑，尽管她看不到原体的脸。

“如您所愿，大人。”她说。

他回过头去看向艾弗雷德。

“两天前，我们收到了这则星语，”原体说，“发送时间不明，可能是收信的同一天，也有可能是数周之前。但其中的意思再清楚不过。”

“埃斯特班要么已然陷落，要么濒临沦陷。”艾弗雷德说。

多恩一定是点了点头，但阿米娜看不出他思想光环的变化。

“还有其他星语，”多恩继续说道，“大多破碎难解。呼救和警告，来自尼索斯、蒙斯·加里塔、亨塔伦……但更多星系陷入了沉默，越来越多的世界了无音讯。”

“法厄同……”艾弗雷德意指泰拉周边最大的铸造世界。

“不只是法厄同，还有更多星球失联。也许它们依然屹立，只是被亚空间风暴影响，又或者星语中继站出了意外。即便如此，也表明敌人正在行动。”

“泰拉周边的规模攻击意味着——”

“意味着许多可能，但哪一种都不能坐视不理。敌人终将进犯。当叛徒的战火点燃天空，我们决不会听凭至暗时刻的降临。兵临城下之前，我们尚有击溃来敌的机会。”

“所以我们才要向黑暗进军，”艾弗雷德豁然开朗，阿米娜仿佛从他的话语中听出一丝喜悦，“直面未知。”

“没错。吾儿，那正是我等的职责所在。”

卫戍空间站克雷托号

木星轨道

何西阿·阿根托斯将军沉默不语，身侧是另外十五名军官。他们坐在从孤国雄狮号返程的穿梭机上，飞行器的船身吱嘎作响。昏黄的光线让深绿军装近似于黑，纯银纽扣也褪成了饱经风霜的黄铜。军官之间一言不发，只有少数几人交换眼神。将军当然知道其中原因。

将军年事已高，内战爆发之前，他已有十年未曾踏足战场。他一直享受着木星驻军荣誉将官的待遇，正如他享受着自己轻微上瘾的香料酒。不久前的过去，他几乎无事可做，脾气也随衰老越来越差。他原本在重归现役的名单上排得很后，但他久经战阵，经验丰富，驻军也不堪无人委派的繁重任务，于是他获得了崭新的制服与军衔，以及三万士兵的指挥权。

然而，事态的变化没能改善将军的举止。老兵年轻时多少表现些许的礼貌早已不复存在，他的沉默更不是什么好兆头，而是暴烈脾性投下的阴影。他是个难以取悦的上级，缺乏麾下军官的爱戴。但他了解他们，也了解自己。而最令部下惊讶的是，将军没有以同样的厌恶回敬他们。

“嗯？”将军对上阿斯特里德·凯兰——他手下最年轻的高级军官——的眼神，“你有什么问题要问我的吗，上校？”他故意语带轻蔑，但那位年轻的上校没有畏缩。值得称赞。

“泰拉禁卫有新的命令吗，长官？”

“事实上，有，”他叹了口气，“我本来想留着这个惊喜，等会儿再说。但既然你这么急于尽职……所有单位进入战斗状态，装甲、武器、所有装备和所有士兵，都给我准备好咯。在我们抵达驻地后的十二小时内，我要看到所有玩意儿都能立即装船运输。”