第53节（第2601-2650行） (53/86)

“什么什么？”克兰克回答。

贝尔。贝尔。你在哪儿？

“你听见了吗？”雷恩问道。“克兰克老兄，你听见那个了吗？”

他能听到她。是奈芙。她离此不远。她就在附近，她在呼唤他。这就像是一场戏剧，两个情人在最后一幕终于相聚。

“奈芙？”

他停下脚步。他看到了她。隔着一片浓雾，她就站在街对面的一道门廊下。她很苍白。仿佛是由雾气组成的。她是怎么找到他的？

他这辈子从来没有因为见到什么人而这样高兴过。他能感觉到爱情。爱情让他心神振奋。

他向满是弹坑的街道迈出一步。

克兰克攥住了他的胳膊。克兰克一言不发，因为他在惊恐中张口结舌。

克兰克所能看到的东西一点都不像是贝尔雷恩的新婚妻子。

[计时：8.10.32]

洞穴系统在莱普提斯努米纳斯边缘与地表相接。最后数公里的地下通道近乎支离破碎，积水足有膝盖高度。城市污水处理系统倒灌进来，加之地下水位的剧烈变动，整条通道都被淹没了。他们不得不涉水前行。

文坦努斯带领他们踏入宫殿区域，阿鲁克的小队在侧翼掩护。他们的部队在路途中逐渐壮大。数支护教军部队加入了他们，使得机械神教兵力接近千人之众。他们还与大约三十名极限战士汇合，这些战士来自若干已经覆灭的连队。此外还有斯帕兹上校所率领的四百名涅莱德第十连士兵。

这座优雅的宫殿由一列庄园组成。它华贵的轮廓在浓雾中缓缓现身。周围的绿地已经一片狼藉。烈风与冲击波将果园尽数剥落，葡萄架上残留着焦黑的绳索。覆满雕饰的墙壁四下倾颓。鱼塘中的池水早已干涸。他们在断裂的树木后面发现了园丁和工人的焦黑枯骨。

宫殿在冬季是关闭的。总督居住于城市中的德拉高塔。文坦努斯此刻想到，总督恐怕已经身亡。所有窗户都被那席卷整片大陆的狂风震碎了，只有一些经过防弹玻璃或柔晶加固过的幸免于难。大部分房间中堆满了罩着防尘布的家具，如今又铺上一地的玻璃碎片和残破窗棂。

宫殿以外的山谷和平原被雾气所遮盖。四下无风。诡异的静谧降临于此。这令人联想到死亡所强加的沉寂。

在西北方，暮光山脉为那浓雾笼罩的平原划出了灰色的边际。在东南方，黑黝黝的盾墙环绕着城市。这道自然形成的起伏丘陵在那缓缓涌动的雾气中露出了破碎的脊梁。它昔日著名的密林如今只剩下光秃秃的树干，如同一片零落的鬃毛。

陷入火海的努米纳斯是一团庞大的金色光晕。然而那并非他们所能看到的唯一一片熊熊大火。类似的光晕显现在各个方向的遥远浓雾中，天空上也是星星点点。时常会有某个物体拖曳着烈焰从天而降，轰然坠落在遥不可及的远方，让大地撼动不已。

他们进入了宫殿，在有必要的时候将大门砸开。一些厅堂和房间的墙壁与天花板已经倒塌，破碎的石雕四下散落。文坦努斯看到了一些涂过油彩的石膏碎片。他看到追溯至五百世界早年的英雄人物零落满地。他看到与他们盔甲上样式相同的极限徽记四分五裂。

陶伦将技师们组成了一支工作队伍，前去寻找并启动宫殿的数据引擎和高功率通讯阵列。文坦努斯则着手部署防御力量，协助他的有塞拉顿，阿鲁克，斯帕兹以及第三十九连的生还者苏鲁斯连长。虽然宫殿的围墙与沟渠都颇为可观，但这片庄园本身并不是为了任何程度的军事抵抗而兴建的。斯帕兹手下的士兵在西边的一片库房里找到了几门牵引火炮和轻型野战炮，并将它们面向平原安置。

“如果我们被发现了，”苏鲁斯说道，“他们一定会让我们吃些苦头。”

“如果我们被发现了，”文坦努斯回答，“我一定会杀了他们。”

苏鲁斯点点头。若有若无的笑容在他脸上闪过。自黎明以来他失去了连队里的大部分兄弟。他目睹了其他第十三军团部队被枪炮或重型武器所湮灭。文坦努斯明白，若要令苏鲁斯有所作为，就必须让他摆脱这种消沉情绪。文坦努斯已经考虑过是否要用苏鲁斯的军士格瑞瓦斯来取代前者在指挥链中的位置。苏鲁斯是个饱经风霜的老兵。仿佛他的活力已经荡然无存。

格瑞瓦斯走到他们身边。他将头盔夹在臂弯里。他的面孔和头发上沾满了灰白粉末。格瑞瓦斯的短发是金红色的。那些尘埃让他看起来像是未老先衰一般。

“来自伺服师的报告，长官，”他向文坦努斯，而非苏鲁斯说道。“他们找到了通讯系统。有一些能源方面的问题，但他们预计在一个小时之内进行一次广播测试。”

“很好。数据引擎呢？”

“还没有消息，长官，”格瑞瓦斯回答。

阿鲁克突然抬起了主武器臂。

“有动静，”他报告道。“北门两公里之外，从浓雾中向这里接近。”

“身份？”文坦努斯问道。

“隐藏住了。”

文坦努斯拿起战旗。

“塞拉顿，守住南部阵线。斯帕兹上校，东北方交给你。其他人跟我来。”

他们走向大门，踏过昔日齐整的草坪。帝国军队士兵在匆忙挖出的散兵坑里就绪。文坦努斯注意到那屈指可数的几门火炮和迫击炮被布置得十分得当。斯帕兹倒是读过一些手册。或许是古里曼的手笔。

他们在野战炮旁边走过，来到了大门。通向宫殿的桥梁横跨深深的壕沟。在两座里程碑之外，道路延伸进灌木之间，从那里开始便是广阔的德拉平原了。黑压压的天空与厚重的雾气让眼前风景大打折扣。

“我们检测到了热源，”阿鲁克报告道。“是体温。”

“我也检测到了，”格瑞瓦斯拿着一台便携式探测器说道。

“他们在利用浓雾作为掩护，”苏鲁斯阴郁地说。“这不是好事。”

“如果是我带领援军从埃汝德集结点赶过来，”文坦努斯说道，“我也会用浓雾作掩护。”

他看着护教军领袖。

“通讯信号？”

阿鲁克摇摇头。他那枚受损的红色眼睛缓缓闪动。

“你提到过一个暗号，”阿鲁克说。

“是的，”文坦努斯说。“再等等。”

一阵微风拂过。微小的残渣在他们脚下的碎石间滑过。

“有信号了，”阿鲁克说。他们都听见了低沉的二进制码鸣响。“宫殿注意，”他翻译道。“驻守者表明身份。”

“是机械神教吗？”文坦努斯问。

“我可以确认信号的编码来源是机械神教，”阿鲁克说道。“但这证明不了什么。如果这是加戈兹的话，他表现得十分谨慎。”

“同样地，”文坦努斯说，“如果是我的话，在前方敌友不明的情况下也会如此。”

“那个信号重复了两遍，”阿鲁克说。