第33节（第1601-1650行） (33/88)

“是的，我们要穿过老城前往一个会面地点，”豪瑟尔回答。

“我们的线人拿到东西了，”穆尔扎补充道。

上尉显得不太情愿。“我有些担心你们的安全。一个小时以来，整个地区一直很动荡。我接到报告称在峡谷各个区域都与N旅部队发生了交火，甚至波及到了罗兹尼卡巢都。徒步穿越老城会让你们非常暴露。”

“我亲爱的瓦西里上尉，卡斯和我都绝对信任你还有你的部下。”

瓦西里咧嘴一笑，耸耸肩。她是个三十来岁的漂亮女人，隆巴迪兵团的防弹装甲并未彻底掩盖住她优美身材的女性化特征。她的右胳膊搭着那把挂在肩头的镖弹枪。连接在武器和背包之间的装甲弹药带在阳光下熠熠闪亮。一副宽大的黄色塑料护目镜像飞行员头盔一样遮盖住了她的面孔。豪瑟尔知道护目镜内部表面闪现着各种数据信息和目标图像。他曾经问她借来试戴过一次。她当时咧嘴一笑，立马摘下来给他戴好，将束带扣在他下巴上，随后开始详细解释各种指针和标签都代表什么意思。他其实只是想借机看一看她的整张面孔。她的眼睛很美。

在街道上，兵团部队正在集结。背着沉重仪器和摇摆天线的通讯官像甲壳虫一样往来穿梭。士兵们检查着镖弹枪和热熔武器，排成射击队列逐步开拔。阳光照耀着他们的黄色护目镜。

一座规模可观的小型巢都占据着山峰顶端，激烈战火点缀其间。山脚处的外围城市被称为“老城”，那些古旧街道和庞杂建筑像树木根系一样延伸开来。豪瑟尔能听到南边传来的炮火声，头顶上也不时有火箭弹呼啸而过。

豪瑟尔和穆尔扎在这片地区花费了三个月的时间与精力，通过一大串复杂曲折的线人与中介才将祈祷盒追踪至此。据说那些盒子里存放着冲突年代之前的圣人遗物，是当地一种古老信仰的宗教传统。其中一些也盛有书面文字或旧式磁盘。翻译其中内容的可能性让穆尔扎感到尤其兴奋。

至今为止他们已经找到了两个祈祷盒。今天，他们希望能够入手品相最好的第三个盒子，之后恐怕就要在愈演愈烈的巢都战事面前退避三舍了。一小群地下教派的信徒将那珍宝看护至今，六个世纪以来未见天日，但九十年前一位古董收藏家拍摄的照片证实了其重大意义。那位收藏家的图片也表明其中有着可观的文字材料。

“你们要听我的命令，”瓦西里说道，她每天早上领他们出门的时候都是如此。

他们在武装护送下穿过城镇。

“你听到音乐声了吗？”豪瑟尔问。

“没有，不过我倒听说今天是你生日，”瓦西里回答。

豪瑟尔脸红了起来。“我没有生日。我的意思是，我不确定自己究竟是哪一天出生的。”

“你的档案里写的生日是今天。”

“你查过我，”豪瑟尔说。

她佯装漠不关心。“我是领头的。我需要掌握这些信息。”

“好吧，上尉，我档案里写的那个日期是我养父决定的。我是个捡来的孤儿。生日究竟算在哪天都一样。”

“喔。”

“那么你为什么需要知道呢？”他问道。

“我刚刚想起来，等到正事办完之后，今晚我们可以举杯庆祝一下。”

“好主意，”豪瑟尔说。

“我觉得也是，”她同意道。“四十了，嗯？”

“祝我生日快乐。”

“你看着不显老，最多三十九岁。”

豪瑟尔笑了起来。

“你俩调完情了说一声，”穆尔扎开口道。他刚刚收到了线人传来的信息。那张图片里展示着打开盖子的祈祷盒。图像清晰度比之前好多了。

“他像是在勾引我们，”豪瑟尔说。

“他说祈祷盒藏在大约五百米之外的一座公共大厅地下室里。就等我们去拿了。他已经和教派长老谈好了条件和价钱。他们很高兴能在整座城市烧成白地之前把盒子转移到安全的地方去。”

“但他们还是想要一笔钱，”瓦西里说。

“钱其实是给线人的，不是给那些长老的，”豪瑟尔说。“也算是互惠互利吧。”

“咱们能走了吗？”穆尔扎尖锐地问道。“如果我们二十分钟之内还没到，他们就要取消交易了。”

瓦西里招呼部下继续前进。

“他挺不耐烦的啊，是不是？”她点头示意穆尔扎，轻声对豪瑟尔说。

“他有时候确实性急。他担心错失良机。”

“你呢？”

“这就是我们的不同之处，”豪瑟尔说。“我想要保护知识——不管什么知识——因为任何知识都聊胜于无。至于穆尔扎，我觉得他渴望找到那些意义重大的知识。那种能够改变世界的知识。”

“改变世界？怎么改变？”

“我也说不好…比如揭示某种我们已经遗忘的科学真理。或者发掘一些失落的技术成就。亦或知晓神祇的名号。”

“我来告诉你怎么改变世界，”她说道。她从裤兜里拿出一张皱巴巴的照片。上面是个在明媚阳光中欢笑的少年。

“这是我妹妹的儿子。伊萨克。我家族里的每个男孩都叫伊萨克。这是传统。她负责结婚生子。我负责出来打拼。除了生活必需之外，我挣的每一分钱都寄回家里去。寄给她和伊萨克。”

豪瑟尔接过照片看了看，随后还给她。

“的确，”他说道。“我更喜欢你的方式。”

他们转过街角，看到了那架钢琴。

它安放在路中央，是一架高档货，缺了几块侧面挡板。不知道是谁把它从炸成空壳的房子里推了出来，或许只是因为它竟然逃过一劫。一位老人正站在钢琴前面弹奏乐曲。因为没有凳子，他不得不弯下腰来才能够到琴键。显然他昔日技艺高超。如今他的手指依旧颇为灵活。豪瑟尔试着辨认那曲调。

“我就说能听到音乐声，”他说。

“离开街道，”瓦西里对部下发出命令。

“有必要吗？”豪瑟尔问。“他也没有妨碍到谁。”

“N旅成员会在孩子身上绑毒素炸弹，”她厉声回答。“这个老家伙完全可以在那架木盒子里藏一枚微型核弹，我可不打算冒任何风险。”

“有道理。”