第43节（第2101-2150行） (43/63)

“东风完了，”卡罗琳说，“我对拉尔夫·佩顿有自己的看法。三万。到现在为止，我还没对任何人讲过。”

“是吗，亲爱的？”甘尼特小姐说。“吃——哦，说错了，是碰。”

“是的。”卡罗琳果断地说。

“靴子有问题吗？”甘尼特小姐问道，“我的意思是，是不是黑色的。”

“没问题。”卡罗琳说。

“你认为这颜色有多大用处？”甘尼特小姐问道。

卡罗琳撅着嘴，摇了摇头，但还是摆出一副万事通的架势。

“碰，”甘尼特小姐说，“不对——碰不起。我想这位医生跟波洛先生的关系不错，他一定知道所有的秘密。”

“一无所知。”我说。

“詹姆斯真是太谦虚了，”卡罗琳说，“哈！一个暗杠。”

上校吹了声口哨，闲聊中止了。

“你自己的风，”他说，“你已经碰了两次，我们得小心了。卡罗琳小姐在做大牌。”

大约有几分钟我们都专心打着牌，没有说一句跟打牌无关的话。

“这位波洛先生真的是一个了不起的侦探吗？”卡特上校问道。

“是世界上最了不起的侦探，”卡罗琳郑重其事地说，“他隐姓埋名到这里来就是为了避开公众的注意。”

“吃，”甘尼特小姐说，“我敢说，他的到来给我们这个小小的村子增添了不少光彩。顺便说一句，克拉拉——我的那个女仆，你是认识她的——跟弗恩利大院的女仆埃尔西是好朋友。你知道埃尔西跟她说了些什么？她说有一笔钱被盗，她认为——我说的是埃尔西的看法——客厅女仆跟这件事有关。她这个月就要离开这里了，晚上经常在哭。我看哪，这姑娘十有八九是跟匪徒合伙，她一向性格古怪——在我们这里一个朋友也没有。她出门总喜欢单独一个人——我认为这很不正常，非常可疑。我曾有一次邀请她来参加女友联谊晚会，可她拒绝了，后来我又问了她一些有关她家的情况——根据她的一言一行，我可以肯定地说，她的态度非常傲慢。从外表看，她是一个恭恭敬敬的女仆——但她对我总是抱有戒心。”

甘尼特小姐停下来喘了口气，上校对仆人的事一点都不感兴趣。他说在上海俱乐部里，是随意的打法，没有死板的规则。

我们打了一圈随意麻将。

“那个拉塞尔小姐，”卡罗琳说，“星期五早晨来这里找詹姆斯，假装看玻在我看来，她是想弄清毒药放在什么地方。五万。”

“吃，”甘尼特小姐说，“这种想法太离谱了！我不太赞同。”

“提起毒药，”上校说，“嗨，怎么回事？我还没出牌吗？哦！八条。”

“和了！”甘尼特小姐说。

卡罗琳感到非常恼怒。

“来一张红中我就有三对牌了。”她非常懊丧地说。

“我一上来应有两张红中。”我提醒她说。

“捏得这么死，詹姆斯，”卡罗琳责备地说，“你根本就不懂这种牌该怎么打。”

但我认为我打得很聪明。如果让卡罗琳和的话，我得输一大笔钱，而甘尼特小姐只是平和，这一点卡罗琳也是清楚的。

东风过了，我们又重新开始洗牌，没有人说一句话。

“我刚才想跟你说的是这件事。”卡罗琳说。

“什么事？”甘尼特小姐壮着胆子问道。

“我是说我对拉尔夫·佩顿的看法。”

“说吧，亲爱的。”甘尼特小姐胆子更大了，“吃！”

“这么早就吃不太好，”卡罗琳一本正经地说，“你应该做大牌。”

“我懂，”甘尼特小姐说，“你刚才说——关于拉尔夫·佩顿的事，你忘了？”

“哦，是的。我有一个绝妙的想法，完全知道他在什么地方。”

我们都停下来直盯着她。

“太有趣了，卡罗琳小姐，”卡特上校说，“是你自己想出来的吗？”

“哦，并不完全是。我来告诉你们。我们家的大厅里有一张大型郡地图，这个你们该是知道的吧。”

我们都异口同声地说知道。

“那天当波洛从里屋走出来时，他在地图前停住，仔细地察看了一会儿，还说了几句话——他的原话我记不清了。好像是说，我们附近唯一的大镇就是克兰切斯特，当然这是明摆着的。但他走后——我突然想起……”“想起了什么？”

“他话中的含义。可以肯定，拉尔夫就在克兰切斯特。”

就在这时我把搁牌的架子撞倒了。姐姐马上责备我手脚太笨，但说话的口气并不太认真。她醉心于她那套逻辑推理。

“他在克兰切斯特，卡罗琳小姐？”卡特上校说，“肯定不在克兰切斯特！那地方离这里太近了。”

“就是在那里，”卡罗琳得意洋洋地大声说，“现在看来非常清楚，他并没有坐火车逃离。他肯定是徒步走到克兰切斯特的，我相信他还在那里。没有人会想他就在附近。”

我对她的推理提出了几条不同看法，可是一旦某种想法在她脑子里扎根，就没有什么能把这种想法从她的脑子里挤出去。

“你认为波洛先生也有同样的想法吗？”甘尼特小姐若有所思地说，“这是一个非常奇妙的巧合，我今天下午在克兰切斯特马路上散步时，他从那个方向开车过来，从我身边驶过。”

大家面面相觑。

“天哪！”甘尼特小姐突然叫了起来，“我已经和了，我还没注意到。”

卡罗琳从谈话中回过神来，她向甘尼特小姐指出，这是一副混一色的的牌，而且可以吃许多张牌，不做牌而平和是不值得的。甘尼特小姐一边收着筹码，一边平静地听着。

“是的，亲爱的，我懂你的意思，”她说，“但这要看你起牌时手中的牌，对不对？”