第46节（第2251-2300行） (46/283)

他这回是真离开了，尔后杜初月也顺着眼睛进了东院。

凉风从竹林小道间嘶嘶地灌过来，元昇忽而笑道：“他还真把自己当孤的岳丈了？”

阿非应和：“就是！”应完又觉得不对，小心地说：“世子，他不就是您的岳丈吗？”

元昇瞪阿非一眼，调头回了洄浪轩。

翌日卯时，元昇与杜初月乘马车准时抵达了事先约定好的城外驿站。

杜洵已经在那等侯，他身边另有位留着两瞥八字胡，眼框深邃的中年男子。

杜洵介绍他名高芥，乃雍州群牧使，曾事于银州监牧，擅相马之术。

大祁自太宗朝起，上至达观贵人，下至寻常百姓皆有好马之风，擅长相马的能者走到哪都能受到礼遇。

高芥现任雍州群牧使，正是负责军马的管理与豢养，直属于雍王麾下。

杜洵方才所说银州监牧是朝廷设立的马场之一，如今大祁的军马储备早不胜从前，部分甚至会从乌璞国购得。

与高芥的交谈中，杜初月得知他们此行的目的地是正是雍州与乌璞的交界之地，蔚明城。

马车一路朝北而行，杜初月不时掀开车帘观察车外之景，离开雍州城不远便见城外有良田万顷，初冬之际田间覆上了薄薄一层白雪，正是一望无垠。

若未猜错这些田地都是张家的产业。

杜初月后来就证实了这个想法，但得知的方式却不尽如人意。

彼时他们的马车已行驶整日，途径雍州辖内巩县的一处村落，一行人下马车于村口茶肆歇脚。

落日西沉，村子里正是炊烟袅袅。

高芥给了店家些银钱，让帮忙准备些吃食。那店家很是热情周到，叫家里人去后院现宰条鲫鱼，用豆腐炖了锅鲜汤，配几道爽口小菜给他们端上桌。

上菜的时候，店家顺口搭讪道：“客人们这是往哪去？”

因军马采买需低调行事，他们此行只扮作行商的商旅，连杜初月的随身侍女也只带了紫檀。

高芥回说：“边地走商。”

“是去蔚明城？”

“正是，你倒有几分见识。”

“我这里来来往往的人都多，尤其冬季农闲，家中留有闲钱赎了徭役的，都爱往蔚明城走商。”

如今雍州施行的仍为旧税法，此税法中百姓会承担一定的徭役，负责诸如城墙水道的建设，若要免役则需要支付相应的银钱。

听到这里，元昇开口问道：“若是没钱赎徭役呢？”

“还能如何？要不就当老黄牛卖力气，要不就跑到他乡另寻出路呗。”

“家里的土地呢？也不管？”

“若一年到头没个剩余，证明那地也养不活一口人，还要它做什么？”

一席话听得四人无言，正巧路边经过了个皮肤黝黑，身边跟着条小黄狗的小少年，店家叫住他，“武哥儿，来！”

这武哥儿瞧着有些心事，恍恍惚惚抬起头，店家又是一招手：“来啊。”

小少年走上前，店家从高芥刚才给的银钱中取出两枚，另拿了两块菜馍共同塞给他。

“拿回去给你兄弟吃。”

“他腿正疼着，吃不下。”

“那也带回去给他留着。”

店家拉着武哥儿，回头笑说：“客人们刚才吃的鱼就是他去旁边冻湖里打来的，小小年纪厉害着呢。”

武哥儿像是才发现他们，移目望来，可望着望着渐渐眼眶发红，鼻喘粗气，忽就将两个菜馍掷了过来。

菜馍打进鱼汤，溅了临近的元昇满身。

元昇倒未发火，只是慢条斯理弹走衣袍上的秽物，“小子，我何时得罪过你？”

小少年指着他们喊说：“就是你们这些人害得我兄长摔断了腿的。”

“说什么。”店家虚煽他嘴巴，“怎么满嘴胡言乱语？！”

“就是他们！”

武哥儿边喊边哭，店家安抚一阵，回头解释：“他家兄长前些天在县里的水渠做工，不小心跌进坑摔断了一条腿，现还在床上躺着。”

“他不是不小心摔的！”武哥儿摸了把眼泪，“是他们想要我家的地，故意把他推进坑的。”

原来这小少年名为丰武，家中另有兄长丰文，丰文丰武两兄弟自小没了阿爷，靠寡妇阿母凭几亩薄田将他们拉扯大。

原本这丰家大郎已长大成人，无论在农务还在家事上都能替阿母减轻负担，谁曾想县里有权有势的人家看上了他家的几亩田，又因强买不成，于是买通官差，在丰文服役修水渠时害他摔断腿。

如此丰文便无法完成规定的役份，只能变卖家里田地赎役。

这武哥儿许是看他们衣着华贵，所以才将之认作是强占他家土地的一丘之貉。

店家讲到伤心处，武哥儿再次抽抽嗒嗒失声痛哭起来。

嚎哭声中，元昇掏掏耳朵，“吵死人了。”他望向衣着最朴素的紫檀，“或是，你去安抚他？”

紫檀表情严肃地点头。