第51节（第2501-2550行） (51/69)

“那就谢谢当家的了。”

男子拍了拍身边一人，那人掏出点散碎纹银，走上前搁在了少年手里。

少年喜出望外，正想揣进怀中，父亲却已经一把抓过儿子手中的银子，放入了自己口袋。

少年气急败坏地看着父亲。父亲的眼睛却始终盯着已经离去的那个男子背影。

男子说话，抑扬顿挫，字正腔圆，和本地的尖腔高调截然不同。

这种口音，很多很多年前，章芝龙曾经听人说过。那个时候，他还是一个小孩，跟随大人生活在一个很远的地方。

大人告诉他，往北千里，有座雄城，那里人说的话，叫作官话。

而跌落在地面上的那样东西，章芝龙也同样不陌生。

排帮是捞偏门的，现任的龙头大爷宁中更是胆大包天，什么生意都敢做。十几年前，他曾经跟随宁中去过一趟闽地泉州府，运过一批要掉脑袋的货物。

在那批货里，他就见过这样的东西。虽然事过多年，章芝龙却还依旧记忆深刻。

这是一种叫作“拐子铳”的火器，长不过尺，携于袖中，四发连击，百米之内，穿盔透甲，锐不可当。因为是仿照佛郎机国火枪所制，所以又叫作“万胜佛郎机”。

自大明开创以来，火器向来都是国家重宝，只为军方所专属，管控极其严厉。任何私人携有或生产，一旦被查出来，必定是株连九族，死无葬身之地。

可如今，这种只有疆场征战时才会使用的大杀器，居然由一个天子脚下的神秘北方人带到了小小的九镇！

如此兵荒马乱之际，他来九镇买的到底是什么茶？

无数的疑问在章芝龙的脑海里盘旋不休，满腹狐疑之下，他摇了摇头，转身看向了前方的江面。

江面上，一艘乌篷小船迎面驶来。

船头，三个年轻后生并肩而立，三人身后，一位满脸不耐烦的精瘦船家，突然朝着章芝龙的方向双手一抬手中竹篙，用篙头在水面上画出一个大圆，然后又在圆圈中间轻轻点了三点。

终于到了！

自从前天在自家兄弟口中得知，常德府那边传来了消息之后，这一天一夜以来，章芝龙和他的兄弟始终都在码头上日夜轮班值守，未曾离开过半步，深怕耽误了龙头大爷交代下来的要事。

龙头去了常德府之后的这些日子以来，九镇地面上发生了很多事。

章芝龙虽然只是排帮底层的一个普通幺爷，名义上挂着江湖人的招牌，实际每天却也只是靠着出力气吃饭，和普通人家并没有什么不同。

但是，章芝龙并不蠢。他毕竟已经在帮内前前后后待了快三十年，前任龙头死之前，他就入了帮，然后又迎来了现在的龙头宁中。他眼看着排帮在宁中的带领之下，日渐壮大，最后终于冲出沅江，在八百里洞庭湖面，乃至在万里长江上都闯出了赫赫名声。别说本就是自家地盘的九镇，就算是到了武昌府，到了九江府，甚至是到了下游的应天府，提起自己是排帮的人，都能够得到一些旁人得不到的尊重和便利。

随着排帮越来越大，章芝龙也渐渐从一个少年变成了如今的样子。

然而，这些日子以来，他有些看不懂了，他实在是想不通，九镇上，怎么突然就来了那么多不知来历的其他势力。而龙头大爷的亲兄弟，宁二爷，这种了不得的人物，就连九镇那场死伤无数的泼天大祸，都安然无恙，被他杀出了一条血路；现在回自己家，又怎么还需要遮着藏着，沦落到了要由自己这样一个小人物来接？

其实，自家那个兄弟比自己有能力，心中也有想法，这些年来也替帮里办了些漂亮事，渐渐入了帮内那些大人物的法眼，他多少知道一些消息，也曾经有意无意地给章芝龙提点过几句，可每到那时，章芝龙就总是装傻充愣地糊弄了过去，他并不想听，更不想知道。

他和兄弟不同，兄弟注定就是做大事的人，可章芝龙却从来就没有过这个想法，他一辈子念想就是把老婆疼好，把儿子养好，一家人其乐融融衣食无忧地活着就行了。

但是，偏偏自己的这个小兔崽子，一点都不像自己，反倒像他叔叔，灵泛是够灵泛了，就是心太野。做这行，心野又太灵泛的人，往往都活不长啊！当初龙头刚刚上位的时候，发生的那些血案不就是最好的证明吗？唉！

想到这里，章芝龙猛一转身，刚准备趁着船还没靠岸，找个岔子再狠狠骂自己儿子几句，好发泄一下心底的忧闷，却还没等他开口，就已经听到了儿子的话：

“爹，是他们吗？”

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看着儿子两眼当中无比热切兴奋的光芒，不知为何，原本满腹不满的章芝龙顿时又心软了，微微一点头，拍了拍儿子肩膀：

“保仔，去告诉你小叔，二爷到了。”

“二爷！”

“章叔，好久没有看到了。”

船刚靠岸，宁爽文一个箭步跳上码头，异常亲热地拍了拍章芝龙的肩膀，回头指着陈骖说道：

“章叔，这就是我们九镇的新舵把子，陈骖陈香主，陈屠户家的儿子，你认识吗？不认识？没事，洪二，章叔也是我们排帮的老前辈了。当年跟在我哥身边都跟了好几年，要不是章叔自己不愿意，非要回九镇图清净不可的话，现在哪里还有宗宝的位置？我哥每次提起来，都还在惋惜呢！”

“二爷，你可千万莫要这样讲，宗宝大爷是什么样的好汉！我拍马也比不上的，这可真是折杀我了！”

章芝龙一句寒暄过后，刚想给陈骖行礼，却没想到，陈骖已经先行双手一拱，说道：“洪二见过章叔，今后还要麻烦章叔多多提点指教。”

原本看着眼前这位过于年轻、像是书生一样斯文的新香主，章芝龙的心中还有着几分疑虑，如今九镇乱象丛生，暗流汹涌，迟早还会有一场腥风血雨，也不明白龙头是怎么想的，居然派来这样一个年轻后生掌舵，他罩得住吗？

可是，当香主客气礼貌到了几乎有些谦卑的说话声响起之后，章芝龙顿时就有了种受宠若惊的感受，他忙不迭地双手一拱，弯腰下去，恭敬回道：

“当不得，当不得！排帮镇山堂大幺章芝龙拜见香主！”

“章叔，我这个香主，是龙头大爷一时情急之下，看着我也是土生土长的九镇人，这才让我过来顶几天的，作不得数。我和爽文是兄弟，他喊你叔叔，我也得喊，有什么当不起的？你莫要太见外，别这样千万别这样，我才是当不起。”

陈骖快步上前，托着章芝龙的双手，无论如何都不肯让他将那一躬拜下去。

一时间，章芝龙心中感慨万千。

入帮近三十年了，当年那些也曾经和自己一起出生入死闯过天下的兄弟，只要没死没残的，如今个个都已经混出了名堂，像戴潮春、尹必达两人，更是都已经当上了独掌一方的内八堂堂主。只有他，天生一副散淡性格，混了多半辈子了，却依然只是外八堂下面一个狗卵都不如的幺满大爷。什么时候有人对他这么客气过？就连现在九镇堂口那个狗日的连铜匠，屁股还没真正坐上交椅呢，在兄弟们跟前就已经呼三喝四、人五人六了。

颇为感动的章芝龙满脸通红，努力地想要讲两句豪言壮语出来，给自己的这位新香主表表态，但左想右想，却怎么都想不出合适的话语，灵机一动，突然记起了方才见过的那个神秘北方人。

于是，他张开大嘴，刚想要和盘托出，身后的栈桥上，却传来了一连串急促的跑动声。

众人纷纷循声看去，一个壮实得像是小牛犊子一样的少年正朝着这边飞快跑来，正是章芝龙的那个灵泛儿子章保仔。

章芝龙满脸尴尬地看着三人：