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是啊，要婆母温和，男子适婚、品性端正、功业有成、模样端正，家世不能比明家弱，但也不强太多的……

整个京城，也只有一个何巍。

明佑寻不止母亲和妹妹的心思，一听何巍之名，忍不住赞道：“何巍兄，确实一介英才。”

见明芷没有反应，宁氏以为是对其庶子身份有顾虑，道：“何巍公子虽是庶子，但其品行端正，年纪轻轻便中了进士，又受信安候重视，可谓大有前途。”

明芷此时并不在乎何巍如何如何，只是担忧，要是在京城中，难免遇不到储骁宁……

那人实在太疯癫势力太强大，太让明芷恐惧。

见明芷面露不安，宁氏找个祖孙许久说体己话的由头将刘氏几人打发了，拉着明芷做到内间中。

“岁岁可是有和难言之隐？”

祖母这般维护她，她又有何不可说的。明芷咬了咬唇，道：“祖母，孙女对祖母的眼光十分信任。只是……可否找一门婚事，以后能……不留在京城的。”

一听这话，宁氏的脸色变了又变，眼眶立马红了几分：“你这才来京城几天？莫不是责怪老婆子这些年薄待你们兄妹二人……你外祖母已经走了，你嫁去外面，哪有人护持你？被婆母欺负了，都没个撑腰的……”

祖母气了过后，转眼又担忧其她在外无娘家撑腰……

她水眸盈盈，摇了摇头：“孙女当然想离祖母近些，恨不得天天陪在您身边。”

宁氏：“那又说什么要嫁去京城外的胡话………”

小姑娘眉头微蹙，只觉得那话难以启齿。宁氏瞧着明芷欲言又止的模样，又想到一回家中，听闻的镇国公府寿宴的消息。再看，面前的小姑娘长得倾国之姿容，敏锐地察觉到什么：“莫非你继母，动了什么歪心思？”

明芷脸色白了几分。

她担忧祖母觉得她多事，不对她费心筹谋的婚事表示欢喜便算了，还说什么要远嫁的话……也怕祖母觉得她有意说继母坏话，更何况，这计划，她的两个亲生儿子扮演的戏份，恐怕比刘氏还重……

许是知晓她心中顾虑，宁氏拍了拍明芷的手：“岁岁……这么多年，祖母只将你和明越，当成我的亲孙女、亲孙儿。”

这些日子在父亲那儿受到的冷落和失望，在这一刻，千疮百孔的心如有暖流流过……

她即将要说的是父亲和继母之过，明芷缓缓跪到宁氏面前，将梦境预知，改为不小心在书房听到，然后把其余事情一五一十地尽数说出。

她瞧见宁氏的表情愈发严肃，声音不自觉小了起来，末了一句：“……祖母，孙女宁愿一辈子去庵里当尼姑，也绝不愿为人妾室。”

卖女求荣

暗夜沉如水，宽敞的堂屋之内，微弱的烛火被风吹得四下摇曳，堪堪稳住了一点火苗，发着淡淡的微光。

屋内的檀香缭绕腾升，明芷看得出神，耳畔是祖母滑动佛珠的声音。

哪怕梦境里，祖母为了她的事情大骂父亲，气得断绝了母子关系，独自去城郊的庄子里居住。但这一世，所有的一切都提前了，她告知了祖母父亲和继母的意图，在儿子和孙女之间，祖母真的会选择她吗……

久久没有声音，明芷心头微落，忍下眼中的湿润：“祖母，孙女还是……”

还是什么，她也不知道，只是嘴唇嗫喏，心头怅然失魂。

冰冷的手被一道温暖缓缓包裹，明芷抬起头，便望进祖母慈爱的眼眸中。

宁氏温柔地抚摸小姑娘柔嫩微丰的脸颊：“岁岁……受苦了。祖母跟你保证，不论这明家倒不倒，就算倒了，只要我宁氏在一日，便绝不会让明家做出卖女求荣之事。”

那声音沉稳悠远，极为缓慢清晰地慢慢滑入她的耳中。她一字一字听得真切，明芷心头微恸，缓缓点头，忍不住紧握祖母的手。

当时的幼童已经长成了惊为天人的少女，宁氏忽然想起亲家在信中提到的：匹夫无罪，怀璧其罪。

宁氏深深地叹了口气：“岁岁长得真好看……”

明芷不知祖母为何说这么一句话，柔亮的眼眸缓缓瞧过来。

宁氏笑着，一字一顿地看着她的眼睛：“长得美是件好事，并非罪过。”

说完，转身看着一旁的嬷嬷：“等大人一回来，请来我福安堂中。”

安排完之后，宁氏思索片刻，唤来小姑娘在身侧坐下，看着明芷将所有打算跟她分析清楚：“听你所说，你父亲惹下的事应该不是小事，我娘家那边的早已失势，是个有名无实的末流贵族，若真的得罪了镇国公府，老身也搂不住……

所以你的婚事越早定下来越好。信安候老夫人与我是旧时，何巍的生母蒋姨娘当初也受过我的恩惠。前些日子我与她说起，她欣然应允，邀我们一同去侯府赏花，等问清楚你父亲，明日我们便去。”

“至于你方才所言，若是真的嫁到举目无亲的远地，才是真的危险。”宁氏怜爱的看着娇柔妍丽，如同一朵娇花的小姑娘。

明芷点了点头，她仿佛被激流冲荡着，忽然遇到了缓地，有石头帮她阻拦了巨浪，给了她一时的安心。

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明方学一回府，便见跟在母亲身边的老嬷嬷，也是他的奶妈李嬷嬷站在门口等着。

明方学缓步上前，眉目有掩不住的疲倦，李嬷嬷福身道：“大人，老夫人请您去福安堂一道。”

明方学点点头，心思却飘忽不定。

今日，储骁宁仍旧毫无动静，甚至笑眯眯地盯着他……可却又严惩了一个行贿之人，还让他陪审……

他看着储骁宁亲写奏承，将三分罪夸大到七分。

心思焦虑间，不知不觉已经跨入了福安堂之内。

宁氏知晓这个儿子，二十岁成为进士，虽面上谦和，但是个傲气之人，也是个为达目的……不择手段的。

得二亲家压制指点，这么些年没走过歪路，动歪心思。宁氏以为他早改了，可刘氏的父亲一死，想来那些脏主意变又冒了出来。宁氏还是头一回从他身上看到这样焦躁不安的神情。

周围的灯光黄橙，愈发显得中间头发花白的老人气势淡然沉稳，宁氏脸上不复方才面对明芷时的慈爱，淡淡开口：“你究竟为何开罪了镇国公府的小嫡子？”

明方学身躯一震，这才回过神来，抬眸看向宁氏，语气惊讶却仍旧恭敬：“母亲如何知道？”

宁氏一哼，声音沉了几分:“你和刘氏，借由我的名义去参加镇国公府太夫人的寿宴，难道并无所图？！那日我写信要回来，结果第二日路上忽然滚下来一块巨石，惊得老太婆我叫了大夫，又在山上耽搁了几日。这事是否也是你们所为？就为阻止我回城？！”