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翩翩十七岁时产下了女儿。她怕腰线变粗，说什么也不肯喝汤下奶，连娘都责骂她，丈夫却笑呵呵地买了头母羊来，“羊奶好，养得壮！”有好久，他身上总有挤奶沾上的腥臊味，翩翩却一想到就心头甜丝丝的。

他们的女儿果然是长得壮实非常，从不生病。这样健康喜人的小宝贝之所以会不满周岁就夭亡，是因为官差上门抓她爹时，外婆抱着宝宝同他们理论，冲突间，宝宝被失手摔死，外婆——翩翩的娘也一头碰死在墙上。那天翩翩不在家，她之后才打听得明白，丈夫同几个朋友喝酒，有人骂了九千岁两句，而他没有举报——那就以同党论处。

世上只剩下翩翩一个了。她亲眼目睹着丈夫的尸体被吊在行刑架上，吊了整整一个月，在风雨中飘来荡去，一张脸被乌鸦啄满了黑洞：只为了警告所有人，这就是和议论九千岁的人交往的下场。

翩翩倾尽积蓄赎回了丈夫的尸首，她拿剩下的钱给心爱的人儿买了口四块板薄棺材，把他被糟蹋得不成样的遗体悄悄下葬。是夜，又一位陌生人到访了。今日的翩翩已对他再熟悉不过，但彼时她眼中只见一位仪表堂堂的中年男人，他自称姓唐。

唐三爷告诉翩翩，她丈夫——这位辽东铁骑的后代，亦是安辽会的成员，而他则是安辽会大首领的朋友。大首领听说了这件案子，但他的人远在辽东，无法前来，“便托在下来替他慰问遗属。喏，这是给您的，数目虽不多，不过省着些，也够后半世过活。”

翩翩一听之下就明白了，这位唐三爷敢于自认与秘密会党的头目交好，并非是他有多信任这个初次见面的女人，但他信任她对九千岁的憎恨。

这个九千岁，翩翩的父亲、母亲、丈夫、女儿……全都因他而死。他们从没见过他，从没伤害过他一根汗毛，他们甚至从没做过一件伤天害理的事儿，凭什么不叫他们这样的好人活下去？却叫九千岁那种违背天理的阴阳人活得个有滋有味？凭什么他还能活九……千……岁？

原本翩翩打算替家人做完后事，就追随他们于地下，是突如其来的这些个“凭什么”拦住了她。

“唐三爷，”她推开了他递过的一封银子，“自从我家里出事，平常的熟人已没人敢和我搭上一句话。您还敢代安辽会来接济我，也不会是简单人物吧？您是干什么的？”

翩翩跟随唐三爷回到北方，他问了她一些模棱两可的话，翩翩立刻领会了，并做出极其明确而坚定的答复。那以后，她就被安置于一处僻静的住所，只专注于三件事：养护她漂亮的脸蛋，舞剑，练习使用匕首或任何尖锐的物品。在这三件事之间，作为休息，她怀想死去的人们。

一年后，翩翩的手劲大到可以用一把小刀扎透牛皮，她在狗和猫的身上试验过，速度快到这些畜生还没意识到自己在死去，她就已然抹干了刀面的血迹。

终于，唐三爷告诉她，时机成熟了。百花宴准备完毕，那里会有尉迟律，会有掏出素白手帕的朝廷大员，会有埋伏在仆役中等待殉身的卢凌……而宴会前几日，槐花胡同里一位有名的剑舞师“商大娘”将被毒杀——但看起来像是死于急病，其女将赴京奔丧，途中也会遇害，并被毁尸灭迹。最终跪倒在孝灵前的将是另一个擅熟舞剑的女人，鉴于商大娘没法从棺材里指认这女人并不是她女儿，那么翩翩就成了她女儿——“明泉”。

明泉最初也不能理解这一番部署，“干吗这样大费周章？”

唐三爷耐心地和她解释道：“因为这本就不是毕其功于一役的事情。这一回，你要杀的还不是尉迟度，而是刺杀他的刺客。一个谢赏的歌娘怎会有力道刺死一个成年男人？唯有剑舞师，危急下或可有这份功力。槐花胡同里就两位剑舞师，事关绝密，我既不能委托商大娘，也不能委托她那徒弟，更不能无端端插入一个名不见经传的新人——那不摆明了一切是我的策划吗？只能够先制造空缺，再将你名正言顺地引入。所以那天开宴后，商大娘的徒弟也会被下药，腹痛闹病，你就以替补舞娘的身份入场。”

那一瞬，明泉是震惊的，并非震惊于唐三爷的心狠手辣，而是震惊于自身的冷漠。在经历了全家人一个个惨死后，牺牲一对无辜的母女——这件十足十的恶事，居然已无法对她造成丁点儿触动。毕竟能够使敌人落败的，从来都不是善良、悲悯和正直，而是更尖锐的刀枪、更猛烈的炮火，和更阴毒的诡计。

为了赢取最终的正义，她愿意付出至为高昂的代价——正义本身。明泉想象着，当她亲手刺穿尉迟度时，她刺破的会是自我的牢笼。

然而，她热切的冀望似乎要落空。不管她在夜阑痛哭过多少次，东方已然露曙，新一天来了。

[1]古时战争中一种可移动的障碍物，通常以木材为架，上置枪尖，以防御骑兵。

第十四章

《万艳书

贰

上册》（14）

十三

映寒日

暑热一股股地蒸上来，明泉辗转难安地在屋内转着圈，忽被一阵叩门声惊住。

“姑娘，您用冰块吗？”

明泉听声音便知是茶房小刘，她叫他进来。小刘捧着一只冰盆，一面将其蹾在墙角，嘻嘻地笑说：“泉清姑娘——哦不对，明泉姑娘，您说奇不奇？我一个老乡说，昨天晚上亥正时分在怀雅堂看见您了！”

明泉的心头一震。

一个多月以来，她一直住在唐三爷这所小会馆里，茶房小刘早晚送水端饭，当然不会记错她名字。只不过当他叫她“泉清”时，那就代表是唐三爷在和她传话——唐三爷早已拟定了每一个暗号，并叫她记牢。凡涉及日期，均需推后一天，凡涉及时间，则需倒推一个时辰，因此，“昨天”实际上指的是“今天”，“亥正”指的是“戌正”。

唐三爷让她今天戌正去怀雅堂会面。

明泉平复了一下心绪，对小刘一笑，“你老乡看错了，我哪里都没去。”——信息收到，准时赴约。

小刘走后，明泉对着镜子里的自己直愣神。唐三爷在最后期限召见她，是下达动手的命令，还是要通知她逃命？

她神思飘忽地挨过了整日，眼看天色渐晚，就收拾出门。明泉的住所外驻守着好几个镇抚司的便衣番役——话说那一日手刃卢凌之后，该大臣收起他的白手帕，转向被明泉“救下”的那一位“尉迟度”进言道：这位姑娘破坏了刺杀行动，刺客的幕后主使人多半会进行报复，不如在她身边安插几个护卫，一是保证她人身安全，二是说不定会有刺案的线索送上门来。

自然，所有的说辞也都是事先策划好的。

而之所以要主动把明泉置于镇抚司的监视下，既是为她摆脱嫌疑，也是在为后续的行动做铺垫。

这时一见明泉出门，两个护卫就很警惕地问道：“姑娘出去？”

明泉理了理一身素服，“今天是我娘的尾七，我去怀雅堂上炷香，烦请官爷们陪我走一趟吧。”

那两人只说着“应该的”，便传轿把明泉护送至怀雅堂。

商大娘的丧事是由唐席一手包办，唐席借口说自己年轻时曾目睹过商大娘的演出，颇为欣赏，因此执意要为她做一场极尽风光的丧仪。猫儿姑自己想省下一笔丧葬费用，其时又因百花宴而有求于唐席，当然是说什么听什么，就在跨院里辟出了一间空屋来做灵堂。那所屋子恰就是万漪她们几个学艺时的居所，万漪和佛儿挂牌后搬去了走马楼，书影则进了诏狱，人去楼空，唯余悲伤。

灯烛幽幽之间，明泉走进来，为“母亲”商大娘奠茶上香。不多久她就听见几声寒暄在身后响起，猫儿姑请入了一人。

“明泉姑娘，三爷来了。”

明泉已许久未见过唐席，她闻说他曾入狱受审，那么八成也受了刑。这时见他的形貌果然憔悴了许多，但光芒隐隐的眼睛里仍旧掌握着所有的秘密。

他冲她点一点头，表情肃穆，恰如面对一位纯善的孝女。“正巧姑姑在前头请我吃饭呢，我听说明泉姑娘来了，就也来瞧一眼，给大娘上炷香。”

明泉做出哀痛不胜的姿态来，回了一礼，“多谢三爷，一直以来我们母女全都靠三爷费心，明泉简直无以为报。”

“欸，姑娘是替九千岁拦截刺客的功臣，能为姑娘尽几分薄力，也是我的荣幸。不过，这刺客竟潜入了我万海会的地盘，其背后的力量不可小觑，姑娘万不可放松警惕。”

“三爷不必太担心，这两位都是镇抚司的官爷，有他们保护我，恶贼近不了我的身。”

明泉指了指一旁的两个护卫，他们已监听到她和唐三爷的所有对话，但他们什么也没听懂。

“万不可放松警惕”是约定的暗号，但只唐三爷说出这句话，就是在通知明泉，她即将按计刺杀尉迟度。

镇日的炎热都被一股发自内心的兴奋的寒战驱走了，明泉几乎难以自控，还好唐三爷马上就叫人向那两位护卫奉上红包，大套近乎。

最后，唐三爷在灵前上了香，又深凝她一眼，“明泉姑娘，出殡之事我已安排好了，你准备一下，明日会有人来接你。”而后他就再没多余的话给她，单单和猫儿姑寒暄了两句，“也不早了，我还有个饭局要去照一面，姑姑托我的事情，我知道了。不用送，您不是也有话要和明泉姑娘说吗？留步，佛儿姑娘也留步吧。”