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第23节（第1101-1150行） (23/45)

“艾迪，你丢下老小孩独自一个人的时间太多了。网球课、还有其它等等。”

“唉，我必须做些锻炼。”她歉意地说，“无论怎样，我做梦也不会想到——”

“不会的，”马克说，“我们两个谁都想不到的。杰弗一直是个头脑冷静、明智的人。”

马普尔小姐开口了。

“男人，”她用那种老处女的口吻提及男性，仿佛后者是一种野生动物，“经常不像他们看上去那么冷静。”

“你说得对。”马克说，“不幸的是，马普尔小姐，我们没有意识到这一点。我们不知道老伙计是怎么看待那些枯燥无味、俗气的小把戏。但是有人让他高兴、感兴趣，我们也高兴。我们认为她不会妨碍谁。不会妨碍谁！但愿我拧断了她的脖子！”

“马克，”艾迪说，“注意你的嘴。”

他朝她迷人地露齿一笑。

“我想我必须注意。不然人们会认为我真的拧断了她的脖子。唉，我想反正我已经受到怀疑了。如果有人对那女孩的死感到高兴的话，那就是艾迪和我。”

“马克，”杰弗逊夫人半嗔半笑地喊了起来，“你真的不能这样！”“好吧，好吧。”马克和解似的说，“但是我真的想说出自己的想法。我们尊敬的老岳父决定把五万英镑投到这个肤浅、愚蠢、狡猾的小猫身上。”

“马克，你不能这样——她已经死了。”

“是的，她死了，可怜的小东西。话说回来，她为什么不能用老天爷赋予她的武器呢？我有什么权利去评价别人？我自己的一生中就干过不少令人讨厌的事。这样说吧，鲁比有权预谋策划，而我们太傻，没有及早看穿她的把戏。”

亨利爵士说：“当康韦告诉你他打算收养这个女孩时，你怎么说的？”

马克伸出双手。

“我们能说什么？艾迪总像个小妇人；她自制力极强，在这件事上表现得很勇敢。

我决心以她为榜样。”

“要是我就会大吵大闹！”班特里太大说。

“唉，说实话，我们也没有权利大吵大闹。钱是杰弗的。

我们不是他的骨肉。他对我们一直都非常好。所以我们除了吞食苦果，别无办法。”

接着他又谨慎地加上一句：“但是我们不喜欢小鲁比。”

阿德莱德?杰弗逊说：“要是另一类的女孩就好了。你们瞧，杰弗有两个教子。

如果是其中的任何一个——那，我们也能理解。”她又有点怨恨地加上一句：“杰弗似乎一直都非常喜欢彼得。”

“当然。”班特里太大说，“我早就知道彼得是你第一个丈夫的孩子——但是我总是忘记，总把他看成是杰弗逊先生的外孙。”

“我也是。”阿德莱德说。马普尔小姐在椅子里转了一下身，阿德莱德声音里的某种口气引起了她的注意。

“都是乔西的错，”马克说，“是乔西把她弄来的。”

阿德莱德说：“哦，不过你肯定认为这不是故意的，是吧？喏，你一直都很喜欢乔西。”

“是的，我确实喜欢她。我觉得她讨人喜欢。”

“她把那女孩弄来纯系偶然。”

“你知道，乔西是个非常有头脑的人。”

“没错，不过她无法预料——”

马克说：“是的，她无法预料。我承认这点。我并没有指责她策划了这一切。但是我敢肯定她早在我们之前就看出了事情的苗头，而她对此一直保持沉默。”

阿德莱德叹了口气说：“我想这件事谁也不能怪她。”

马克说：“哦，我们什么事都怪不上任何人！”班特里太太问：“鲁比?基恩很漂亮吗？”

马克盯着她。“我以为你已经见过——”

“哦，是的，我见过她——她的尸体。可是你知道，她是被勒死的，无法看清——”

她颤栗起来。

马克边想边说：“我认为她一点也不漂亮。如果不化妆肯定不行。一张于瘦的脸、没什么下巴，牙齿七高八低，难以归类的鼻子“听上去令人作呕。”班特里太大说。

“哦，不，不是的。像我所说的，化了妆后，她看上去相当不错。你说呢，艾迪？”

“是的，相当不错，粉红粉红的，她的蓝眼睛很漂亮。”

“没错，孩子般的天真眼神，她的睫毛涂得浓黑，使她的蓝色眼睛很突出。当然，她的头发染过。真的，我一想到颜色——无论如何，在人为的颜色方面——她伪装得有些像罗莎蒙德——你们知道，她是我的妻子。我敢说就是这一点吸引了老伙计。”

他叹了口气。

“唉，这是一件不愉快的事。糟糕的是艾迪和我对她的死真的感到高兴——”

他压住了阿德莱德的抗议。