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“星期二？没有。我们回来的很晚。我们去了哈登?黑德，在回来的路上吃了晚饭。”

梅尔切特说：“鲁比?基恩从未向你提起过班特里一家？”

杰弗逊摇摇头。

“从来没有。我不相信她认识他们。她肯定不认识。除了戏剧方面和诸如此类的人，她谁也不认识。”他停下来，然后突然问：“班特里对这件事是怎么说的？”

“他什么都不知道。昨晚他参加了保守党的聚会。尸体是今天早上被发现的。他说他这辈子从来没见过这个女孩。”

杰弗逊点点头。他说：“这事太奇怪啦。”

哈珀警监清清嗓子。他说：“先生，您看谁有可能干这样的事呢？”

“天啊，但愿我知道！”他额头上的血管往外突出。“这件事不可思议，无法想象：如果没有发生的话，我真不敢相信！”

“她有没有朋友——过去的朋友？周围有没有男人——威胁她？”

“我可以肯定没有。如果有，她早告诉我了。她从未有过一个固定的‘男朋友’。

这是她亲口对我说的。”

哈珀警监想：“是，我相信这是她亲口对你说的！但事实很难讲！”康韦?杰弗逊继续说：“如果她周围真的有男人纠缠，乔西应该比谁都更清楚。她帮不上忙吗？”

“她说她无能为力。”

杰弗逊皱着眉说：“我不禁想这一定是疯子干的——手段残忍——闯入乡宅——整件事这么不连贯，不通情理。有那号男人，虽然外表健康，可是诱骗女孩——有时候孩童——拐骗走后再杀掉。我看是性犯罪。”

哈珀说：“哦，是的，有这样的案子，但我们没听说过这附近有这种人干这种事。”

杰弗逊接着说：“我考虑过我曾见到过的和鲁比在一起的所有各种男人。这里的客人和外面的人——和她跳过舞的男人。他们似乎都没有一点恶意——都是寻常的那种人。她没有任何特殊的朋友。”

哈珀警监的面部依然没有什么表情，然而在他眼里还存有未被康韦?杰弗逊察觉的揣测。

他想鲁比?基恩很可能有一位特殊的朋友而康韦?杰弗逊不知道。

然而他什么也没有说。警察局长询问似的看了他一眼，然后起身说：“谢谢您，杰弗逊先生。目前我们只需要这么多。”

杰弗逊说：“你们会随时让我知道你们的进展情况吧？”

“会的。会的，我们会和你保持联系的。”

他们两人走了出去。

康韦?杰弗逊靠在椅子上。

他耷下眼险，闭上了蓝色耀眼的眼睛。

一两分钟后，他的眼脸扑闪。只听他喊到：“爱德华兹！”

贴身男仆即刻从隔壁的房间走了进来，爱德华兹比任何人都更了解他的主人。其他人，甚至杰弗逊先生最亲近的人只知道他的坚强。爱德华兹知道他的软弱。他见到过康韦?杰弗逊疲惫、沮丧、厌倦生活、瞬间被虚弱和孤独击倒的情景。

“什么事？先生？”

杰弗逊说：“尽快和亨利?克利瑟林爵士联系。他在墨尔伯尼?阿巴斯，如果可能的话，请他今天赶到这里，不要等到明天。告诉他我有急事要见他。”

第七章

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1在杰弗逊的门外，哈珀警监说：“长官，无论真假，我们已经找到一个动机。”

“嗯，”梅尔切特说，“五万英镑，是吗？”

“是的，长官。还有比这数目小得多的谋杀案。”

“是啊，但——”

梅尔切特上校的话还没有说完，哈珀已经明白了他的意思。

“您认为在这个案子里不可能？喏，我也觉得这一点不可能。不过还是要查一查。”

“哦，那当然。”

哈珀又说：“如果像杰弗逊先生所说，加斯克尔先生和杰弗逊夫人已经丰衣足食而且接受了一笔不错的收入，那么，他们好像不大可能策划这么一起骇人听闻的谋杀。”

“是这样。当然，我们必须调查他们的经济情况。我不怎么喜欢加斯克尔的长相——看上去是个尖刻、肆元忌惮的家伙——但是单凭这点还远远不足以把他定为凶手。”

“哦，是的，长官。我看他们两个谁也不可能是凶手。听乔西之言，我看他们没有下手的机会。从十点四十到午夜，他们两个一直在打桥牌，所以不可能是他们干的，我想有一个更符合情理的可能性。”

梅尔切特说：“鲁比?基恩的男朋友？”

“正是，长官。某个心怀不满的年轻家伙——也许意志不太坚强。应该是她来这里之前认识的人。如果他知道了这个收养计划，他有可能决心破釜沉舟。当他知道自己就要失去她，看到她就要去过一种完全不同的生活，他发狂了，激怒了。昨晚他约她出来见面，为此发生争吵，在完全失去理智的情况下杀了她。”

“那她怎么会在班特里家的藏书室呢？”

“我想这不是不可能的。比方说他们是驾他的车出来的。等他恢复了理智，明白自己干了些什么，那么他的第一个想法就是如何处理尸体，假如他们当时正靠近一座大房子的大门。他的想法是如果尸体在这被发现，那么通缉罪犯的调查就会集中到这座房子及四周的居民，而他就可以逍遥法外了。那女孩身体不重，他抱起来很容易。他的车里有把凿子。他撬开一扇窗，扑通一下把她放倒在炉边地毯上。

因为那女孩是被勒死的，所以在车里找不到可以暴露他的血迹或痕迹。您明白我的意思了吗？长官？”

“哦，我明白，哈珀，这个可能性非常大。但还要做一件事。cherchezlhomme①。”

①法语：得找到那个男人。——译注。

“什么？哦，说得很好，长官。”

哈珀警监机智地称赞上司开的玩笑。梅尔切特上校的法语发音很标准，哈珀反倒差点没有听明白这几个字的意思。

2“哦——呃——我说——呃——能——我能和您说会儿话吗？”拦住他们两人的是乔治?巴特利特。梅尔切特上校本来就对巴特利特先生不感兴趣，此时又急于要知道斯莱克对那女孩房间的调查情况及对饭店女服务员的询问情况，因此他没有好气地大声说：“好吧，什么事——什么事？”