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穆少雪皱眉道：“看样子是往石州方向去，也不知是去干什么？”

石州这一带算是西肼边境，忽然间有这许多骑兵往那里去，显然不大寻常。

剩下的十多里路走得还算顺畅，申末时分马车终于赶到石州。

那车夫到石州便不肯再走，丁冽只好跟他结算了车钱，寻思着在这里重新雇辆马车好到缻平关。

天色不早，三个人找了家客栈安顿下来便去附近一家饭馆吃饭，穆少雪顺便又打听了下那队骑兵的事情，不问还好，一问之下便是一身冷汗，才知这一阵前前后后已有近千余铁甲骑兵从石州过去。

只是这些骑兵一出石州便如泡影般消失了，根本无人知其所踪。

穆少雪由不住纳罕，返回来坐在桌上继续吃饭，对丁冽道：“真是奇怪，西肼人怎地忽然调了这许多铁甲兵到石州这一带来？”

“该不是想对怎们东宁不利？”丁冽思忖着。

穆少雪扒了两口饭到嘴里，闷闷道：“难说……”

叶莲闻言，也由不住紧张，三下两下吃光了饭，抹抹嘴站起来道：“那咱们赶快回去报信。”

穆少雪、丁冽二人不由好笑，正想叫她坐下来不要着急，却见她两眼放光，望着外面喜形于色，挥着两只手大声喊了起来：“小桃……莫小桃——”

他二人便都是一怔，顺着叶莲的眼光转目一看，果见莫小桃站在门口处，除她之外还跟着两个男子，一个也是剑阁的弟子，叫郭渡云，另外一个却是内城的桓海。

穆少雪、丁冽二人都颇惊讶，方起身去迎，叶莲却已跑过去与莫小桃抱在了一起。

“小桃，桓海大哥……”叶莲有些激动，叫了他二人的名字，却不认得郭渡云，只友好地朝他笑笑，便问，“你们怎么也来了这里？”

莫小桃回头看看桓海跟郭渡云，笑道：“我们跟着桓海大哥去办事，这才刚回来，就遇上你们。”

桓海朝叶莲微微一笑，见穆少雪、丁冽二人走上前来，便抱拳与他二人见礼。

“桓大人、郭师弟、莫师妹快请坐下说。”丁冽将他三人往桌上让，一面吩咐店家再上些酒菜来。

于是六人就座，穆少雪道：“桓大人你们这是去哪里办事？”

桓海一到人多的场合便不肯说话，只转头看郭渡云，于是郭渡云便替他答：“哦，穆师兄，这个……不大方便说。”

穆少雪微微一愣，随即便明了，又问他们的住所，却也是巧，都住在一家客栈，却也方便。他一面招呼郭渡云与桓海吃菜喝酒，一面对叶莲道：“叶师妹，你照顾好莫师妹。”

叶莲笑道：“我知道了。”

男人们一喝酒话便多，穆少雪、丁冽、郭渡云三个在黑雕城便颇熟，一会儿功夫便说到鼎会、大考中的种种趣事。只桓海不大爱说话，最多附和一声“嗯”，想来是不想别人知道他口吃的毛病。

莫小桃不似叶莲贪酒，只是埋头吃饭，叶莲看她不肯饮酒，也就不好意思去倒酒喝。待她吃完便跟桓海同几位师兄告辞，拉了莫小桃回客栈，道：“我给你买了礼物，走，跟我去看看喜不喜欢。”

两个人一径跑回客栈，叶莲从包袱中翻出一只玉镯给莫小桃。

莫小桃见那镯子晶莹剔透，玉的成色虽不是太好，却也十分欢喜，将镯子带在腕上，左摇右晃地看，一边却赧然道：“我都没有给你带礼物……这一路上连个能买东西的地方都没有。”

叶莲还是禁不住好奇，问道：“你们去哪里了啊？”

莫小桃朝她“嘘”了一声，看看门窗都是关好的，这才低声对她道：“我只告诉你，可别跟别人说啊，我们去了寒地。”

叶莲道：“寒地……寒地在哪里啊？”

莫小桃手朝北边指了下，道：“在西肼最北边，冷死了，差点没把我们三个冻死。嗳，你们去哪里了？”

“昆山……”叶莲提及昆山仿佛还能闻到血腥味，这一趟行程她确实经历不少，如今想起，后脊还是有些发冷。

“昆山啊，我知道，过了沙齐河往西走最大的那座山就是了。”莫小桃躺到叶莲床上，略顿了顿，却又问，“你们也是去取什么东西？”

叶莲点点头，跟着脱了鞋也趴在床上，托着腮看着莫小桃道：“你怎么知道？”

莫小桃笑道：“猜的……”随后却道，“你其实也早猜到了吧？听说莫谦他们也出去了……”

叶莲试探着问：“小桃……你……你是不是以前就认得莫谦啊？”

“不认得。”莫小桃一脸的不在乎，忽然眼睛一亮，看到自叶莲怀里掉下一样东西来，便一把抓了过去，笑道，“好漂亮的木匣子，里面是什么啊？”

叶莲顿时便红了脸，伸手去抢时，莫小桃却已经打开匣子，将里面的白玉簪拿了出来。

“噫，这是男式的簪子啊？雕工真不错，全是莲花……”

她越说叶莲的脸便越红，几乎滴出血来，要待去抢，却又怕弄坏簪子，只不做声。

“哦，叶莲……”莫小桃笑嘻嘻盯着她，“你好像不大对头哦，快说，这是给谁的？”

“不……不给谁……”叶莲硬着头皮道，“我自己戴！”

莫小桃将簪子又装回木匣子里，撇嘴道：“鬼才信！你平日根本不穿男装的。”想了想却吃吃地笑起来，凑到叶莲耳畔道，“你是有喜欢的人了吧？”

“没有，别胡说……”叶莲一面否认，一面手忙脚乱地将木匣子收好。

莫小桃哼道：“哼，一点也不把我当朋友，什么都不告诉我。”

叶莲听她这么说，便有些尴尬，犹豫了半晌却反问莫小桃道：“那……那你有喜欢的人么？”

莫小桃没有立刻回答，静了一会却轻轻点了点头：“有！”

过往

那一晚，久未碰头的两个小姑娘在一起说了许多知心话。

其实大部分时间都是莫小桃在说，她对叶莲说起她的家乡。很小的时候她同父母一起住在罗月湖边上的一个小渔村里，有一年发大水，整个村子都被淹在了水中，侥幸逃出来的父母将年幼的莫小桃放在一个木盆里面，推着她往没有遭灾的高处逃命。整整一夜，莫小桃只记得不停下落的冰冷的雨，偶尔有父母吃力的说话声，也都被雨声湮灭了。

那一夜如此漫长，等到天亮的时候，母亲已经不见了，只剩下父亲一个人，幸运的是他们父女已经逃到了水小的地方，莫小桃想问父亲：“母亲在哪里？”看见父亲红肿的眼，就没能问得出来，那一刻她已明白，母亲再也不会与他们在一起了。

她长眠在水下，也许化成鱼儿，也许变成莲花，或者成了美丽的仙子在默默看着自己，只是莫小桃却再也看不到她。