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唐挽想了想，说：“种不了粮食，就种果树，搞畜牧。再发展商道，卖钱换粮食！”

“退耕？恐怕没那么简单。”沈玥道，“现在家家户户的耕田，再薄也是家产。你想要回来，恐怕会生乱。除非有足够的补贴来安抚民心。”

唐挽何尝不知这个道理。可眼下最缺的就是钱。

没有钱，就不能进行改革；不变，就会越来越穷。这简直是个死胡同。

“还有，就是人心。”沈玥提醒道。

唐挽也想到了这一层。花山县这些年虽然穷，却没有生什么乱子，可以说全靠前面几位知县清正廉洁的好形象支撑着。百姓们清贫归清贫，可看到父母官和自己一起吃苦，也就没了什么怨气。

所谓不患贫而患不均。大家都穷，也就穷得心安理得了。

可一旦要做起改革，谁先富、谁后富；哪个赚的多，哪个赚的少，很快会分出差距来。如果不能在此之前树立起威信，那改革后的麻烦就会接踵而至。

“非得做出一件事来不可，”唐挽捏着茶杯，皱眉道，“一件真正让百姓得利的事。”

沈玥深以为然。然而没有钱，怎么让百姓得利？这又回到了那个死胡同。

“大人，咱们得搞点钱啊。”沈玥很认真地说道，“用不了很多，有二三百两就成。”

唐挽点点头：“我想办法。不行，就去哭穷！”

对谁哭穷？自然是对唐挽的上官，临清知府罗步达。

说起来这位罗知府也算是唐挽的老熟人。当初唐挽在清水县跟着老师读书时，他是当地父母官，也就是向白圭引荐唐挽的那一位县令。他为人严谨，做出了些政绩，在唐挽高中的第二年就被升职，调任临清知府。

因此罗步达看唐挽，总带着点看自家出息儿子的意思。唐挽遇上罗步达，也少了几分面对上官的持重拘束。

半个月后，花山县耕田现状已经全部摸查清楚。唐挽换上水葱绿的九品知县官服，将整理好的文书揣进袖子里，登上轿子直奔府衙而去。

临清府下辖的五个县，花山是最穷的一个，也是最偏远的一个。

轿子走了整整一天，才终于进了临清城。府衙所在之地，便是一府之内最最繁华兴盛的地方。唐挽在府衙门前下了轿，过堂里少立，等候通传。

“这位便是花山县唐县令吧？”

说话的人正跟唐挽走个对脸。看年纪三十岁上下，看官服也是一方知县。唐挽便拱了拱手：“正是。敢问同僚何处任职？”

“闫志高，铜冶县。”

那人上下打量着唐挽，眼神颇为放肆。唐挽微微蹙了眉，淡淡回一句：“幸会。”

闫志高说道：“我们地界相邻，有时间欢迎来坐坐。”

两人互相行了礼，闫志高便转身离开了。

唐挽心里嘀咕，闫志高……这人不会和闫首辅有什么关系吧？可仔细一想，闫首辅是福建人，而刚才那闫志高分明北方人的长相，应该只是恰好同姓而已。真是闫首辅的亲戚，怎么也不能在这穷乡僻壤当县令。

“唐知县，请进吧。”府衙管事躬身道。

罗知府就在书房。他刚刚见完了闫志高，正要喝口茶润润嗓子，唐挽就推门进来了。罗步达一口水还没咽，于是抬抬手，示意唐挽坐下。

唐挽见过礼，便在一旁的圈椅上落座。

“这几个月没见，倒是有些消瘦了啊，”罗知府笑道，“怎么样，花山的差事不好做吧？”

唐挽笑着点了点头：“确实有点出乎意料。”

“有什么困难就说。能帮的咱们府衙一定给与支持。”罗知府说道。

这着实是一句官话。当初唐挽在苏州的时候，接待下辖的县官，也多会以此作为开场。不过不管水分有多少，唐挽要的就是这个话头。

“大人，确实困难。”唐挖道，“您看，今年贫困县的补助，能不能考虑考虑花山？”

罗知府脸上的笑意淡了淡，道：“匡之啊，花山前年才刚摘了贫困县的帽子。你这又要申贫，不合规矩啊。”

唐挽早料到他会做此一说，便从袖中取出折子，双手放在他面前的桌案上，躬身道：“这是花山县人口耕地现状的调查，请大人一览。”

罗知府看了她一眼，抬手翻开了折子，眯着眼睛漫漫看着。他一边看，唐挽一边将重点说给他听：“花山的人均耕田所有量虽然已经到了脱贫线，但是其中真正能出产粮食的不过十分之三。花山的田地都是虚的，百姓们都在饿肚子啊。”

罗知府将那折子信手翻了翻，便合上了。他双手交握放在桌上，等唐挽说完，才皱着眉，说道：“匡之啊，就不能克服一下吗？这前任知县刚脱了贫，到你这儿又跌回去了。这可于政绩有损啊。”

唐挽的政绩有没有损失，她自己倒没有那么在乎。为政一方，百姓都吃不起饭了，哪里有脸去拼政绩呢？她刚想表一番态度，却忽然想到了另外一层。

花山是临清府的辖县。花山跌下贫困县，损的不止是唐挽的政绩，更是罗知府的政绩。

以唐挽对罗知府的了解，谁动他的政绩，那就是要他的命。

唐挽再怎么也不能要了自己上官的命。让花山重新列为贫困县，恐怕是不可能了。

明白了这一点，唐挽就决定退而求其次。这一趟不能白来，贫困县争取不下来，不如争取点别的好处。

于是唐挽无比端正地行了一礼，继而诚挚地看向罗知府，用最肃穆的声音说道：“大人，花山确实穷困。您可怜可怜，给点钱吧。”

唐挽离开府衙的时候，天已经擦黑了。双瑞打着帘扶唐挽上轿，说道：“公子，咱们去官驿歇一晚，明天再走吧？”

唐挽哼了一声。双瑞看她面色不善，就知道今天这一趟并不顺利，因此不敢多言，催促着轿夫启了程。

唐挽对着罗知府哭了半日的穷，哭得是口干舌燥。然而贫困县的名额没要到，补助也没拿到，只要到了一年的粮税减免。

聊胜于无。可实在憋屈。

唐挽反复琢磨着罗知府的话。原来嘉元十七年的那场县政改革，直接将农田数量作为判定贫困线的标准，而“脱贫”则成了地方官员升迁考核的重要内容。罗知府去年述职的时候刚向山西布政使表了决心，任期内要使所辖五县全部脱贫。

“这是京城下的硬规定，我也是没有办法啊……”罗知府也很无奈。

知府有知府的无奈，知县有知县的憋屈。要怪就要怪这狗屁不通的政策。可要问这政策是谁制定的？无他，正是当初的文渊阁大学士，内阁阁老唐奉辕。