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“端正君子，严谨持身。才不配位，迂人罢了。”这就是元朗对那陈知县的评价。

唐挽站起身，负手在书房里打转。我刻薄？当官不作为，就是在作恶。一个无能的清官所带来的危害，比贪官更甚。

到这时唐挽才终于理解了白圭的话。什么样的官才是好官？让百姓家里有余粮、身上有衣穿、日子有盼头，才是好官。一味爱惜自己的名声德行，不过沽名钓誉的伪君子。

这是第一次唐挽没有给元朗回信。她将那封信锁在了书桌下的乌木盒子里，决定要好好跟元朗置一置气。

虽然这气置得委实没有什么道理。

轿子停了停，却没有落地。唐挽心下奇怪，刚要掀开帘子看看究竟，就听外面双瑞低声道：“公子，那孙员外在衙门口等您呢！”

唐挽不禁皱了皱眉。自从上任，这群地主乡绅动不动就来登门拜访，可真让人头疼。于是说道：“走后门！”

“哎！”双瑞应了一声，吩咐轿夫，“走走走！”

堂堂一地父母官，竟然被逼的走后门。唐挽觉得自己混的实在是惨了点。

更惨的还在后头。她进了衙门，凳子还没坐热，就被人追到了门上。

登门的人，正是刚刚被一撸到底的赵秀才。

赵秀才回到家，就看见自己的妻子梁氏坐在地上哭号。原来早有好事的人把他丢官的事告诉了梁氏。这梁氏虽然没读过书，但娘家在当地也算个富户，梁氏也生了一副好相貌，当初提亲的人里，人品条件比赵秀才好的多的是。如果不是因为贪图一个秀才夫人的名声，赵家也保证能给赵秀才在县衙里谋职位，她才不会嫁给他。如今成亲不过三载，赵秀才就丢了官，梁氏直觉得自己嫁亏了，止不住坐在地上哭号起来，直喊这日子可过不下去了。她一哭，少不得把街坊四邻都招引了来。

赵秀才本就没脸，被街坊四邻一顿指戳，更觉得下了面子。当即吼道：“哭哭哭，就知道哭！我这官都是让你给哭没的！”

梁氏哪里受得这样的委屈，眼泪一抹，道：“你有本事跟我这儿充爷，你去衙门跟县太爷撒泼啊！把官要回来才算你本事！”

当着这么多邻居的面，赵秀才被她激得血气上涌，吼一声：“去就去！我是朝廷任命的主簿，从九品！岂是他县令说免就能免的！”

赵秀才气势汹汹地出了门，又气势汹汹来到县衙。可真见着了唐挽，他的气势瞬间就弱了下来。

唐挽毕竟是他的上官。他一个读着圣贤书长大的秀才，骨子里就带着伦理纲常的忌讳，见了唐挽便先矮了一截。唐挽早料到赵秀才会找来，闲闲地捏了茶盏，问道：“难道我的话说的还不够明白？”

双瑞马上接道：“大人说的再明白不过了！可偏有人啊，脸皮忒厚！”他说着，还瞥了赵秀才一眼。

赵秀才脸上一阵红。可他自觉自己占着理，脖子一梗，道：“大人，下官是朝廷任命的品级官，要罢免也要朝廷发文，岂能如此随意！”

“赵秀才想要朝廷发文啊，”唐挽慢悠悠喝了口茶，看了双瑞一眼。

双瑞立即会意，从怀中掏出一本账册，道：“赵秀才认得此物吧？这是你在任时花山县财务总账。与收支明细比对，就可以发现其中有十一出纰漏。你在任三年，先后贪污一百二十余两！这如果报到朝廷......”

赵秀才已是一头冷汗。他做的账，自觉天衣无缝，怎么竟被查出来了？如果真的报到朝廷，贪污上百两，恐怕一百个大板是跑不了的。一百个板子啊，打完了恐怕命都没了。

双瑞冷笑一声，继续说道：“大人仁德，准你自行辞官。这是给你个再世为人的机会啊，你还不谢恩？”

“大人！”赵秀才膝盖一软，跪在地上，“我再也不敢了！求大人看在我任职多年，熟悉公务的份上留下我吧！我保证，往后一定兢兢业业，肝脑涂地，为大人效力！”

唐挽心想，这人可真是执着，到了这个地步，还舍不下自己的官帽。

“我这人，最见不得贪污，也不信什么改邪归正的话，”唐挽道，“我记得你的父亲是在府衙当差吧。赵秀才，也得为乃父名节多做考虑啊。”

大庸官场最重门风。赵秀才贪污的事一旦败露，那他爹的官职也难保。

赵秀才一向最怕他爹。想到严厉的父亲，膝盖都哆嗦起来。唐挽也懒得再与他纠缠，起身整了整衣袍，转屏风往后院去了。

剩下的事，双瑞自会解决。

花山地处西北，民风旷达。这份旷达在县衙后院的景致上体现得淋漓尽致。不似苏州的繁华错落、一步一景，花山县衙的布置则显得更加随性，墙根下的喇叭花，砖逢里的爬墙草，一切都顺其自然。那几处随手点缀的齐松怪石，又平添了些别样趣味。

沈玥就坐下松树下，手拿着一册黄卷翻阅。他听见脚步声，抬起头，正看到唐挽快步走来。

“听说你把赵主簿革职了。”沈玥道。

唐挽挑了挑眉：“你的消息倒是灵通。”她说着，撩袍在一旁的石凳上坐下。

“革职了好，我早也看他不顺眼了。他那点活我都能做，不必再养个闲人。”沈玥道。

唐挽便笑了：“我知道你能做，可不能全都让你做了。万一把你累出个好歹来，我可舍不得。”

唐挽认为自己做的最英明的决定，就是把沈玥带来了花山。沈玥不仅勤奋好学，还对政务颇为熟悉。新官上任，千头万绪，可有他在身边帮忙，唐挽自觉从容了许多。

“看来你是招揽到贤才了。”沈玥才不会相信唐挽所谓“舍不得”的鬼话。当初刚到花山的时候，不知道是谁压着他和双瑞清查账目，三天两夜都没让人合眼。

唐挽道：“这小地方也找不到什么大才。不过是个忠实可靠的年轻人，凑合着先用一用。”

沈玥点点头，扬了扬手中的书卷，道：“我今天读《花山县志》，找到了一些信息，兴许你用得上。”

唐挽双眼一亮：“说来听听。”

花山县存在的年代久远。这样有历史的地方，大多会和一些神话传奇有些关联。

县志里就记载着这么一个传说。说上古时期，女娲补天，取八方精华炼成五彩石。这炼石之地就在花山。真火焚烧了九九八十一日，把土地都烤成了焦土，故而当地土壤贫瘠。而炼石的废料就地堆砌，留存了下来，便是如今四面环绕的花山。

“这传说也未免有些牵强。如果当真有废料留存，女娲娘娘又何必用自己的真身填补窟窿呢。”唐挽笑道。

此时正巧乔叔端了茶来。沈玥取了一杯递给唐挽，又端了自己的，道：“这传说的唯一可取之处，就是说明花山的土壤确实不适合耕种。我翻阅了本地的历史，基本都是以山林、畜牧为主。直到嘉元十八年，才开始发展农耕。”

“嘉元十八年……”唐挽算了算，道，“距今也有将近二十年了。”

“正是，”沈玥道，“也就是从那时候开始，一年不如一年。”

唐挽蹙眉，道：“这一个知县糊涂也就罢了。这中间经历六任知县，总不能都犯这样的糊涂吧？可有什么其他的原因么？”

沈玥道：“这个县志上没有说。不过我的印象中，嘉元年间好像有那么一次县政改革，或许有些关系吧。”

唐挽皱着眉头，道：“就我目前探查的结果，真正可耕种的良田不过十分之二三。剩下那些还未丈量的也好不了多少。这么多年都走错了路子，得改。”

“你要怎么改？”沈玥问道。