第28节（第1351-1400行） (28/63)

她发出一声短促的尖叫。

“意外死亡的说法根本就不成立。”

艾克罗伊德太太忧伤地看着我，她怕验尸会引起一些不愉快的事。这种想法太愚蠢，我真有点不耐烦。

“如果验尸，我——我不必回答任何问题，是吗？”她问道。

“我不知道有没有这个必要，”我回答说，“但我猜想雷蒙德先生会替你回答的，他对什么情况都了解，他会提供一切证明身份的正式依据。”

律师微微点头以示同意。

“我确实以为没必要感到害怕，艾克罗伊德太太，”他说，“这样做可以避免许多不愉快的事。至于钱的问题，你现在是否有急需？”当她以探询的目光看着他时，他补充说：“我是问你手头上是否有钱，也就是现金。如果没有的话，我可以安排一下，把你所需的钱先给你。”

“应该说没问题，”雷蒙德站在一旁说，“艾克罗伊德先生昨天风兑换了一百英镑现金。”

“一百英镑？”

“是的，准备今天用来发工资以及支付其它一些费用，现在还原封未动。”

“这笔钱在什么地方？在他的书桌里吗？”

“不，他总是把现金放在卧室里，确切地说，是放在一只旧的颈圈盒里。把钱放在这种地方实在可笑。”

“我认为，”律师说，“在我离开之前我们有必要去看一下钱是否还在里面。”

“当然应该去看一下，”秘书赞同地说，“我现在就带你上楼去……哦！我忘了，门是锁着的。”

从帕克口中探听出拉格伦警督正在女管家的房间里问一些别的问题。过了几分钟，警督手里拿着钥匙回到了大厅，跟我们会合。他打开门上的锁，我们走进了门廊，沿着狭小的楼梯往上走，楼梯顶端就是艾克罗德的卧室，卧室的门仍然开着。房间里光线昏暗，窗帘没有拉开，床还是跟昨晚一样翻了下来。警督拉开了窗帘，让阳光射入室内。雷蒙德直奔红木写字台，要打开最高层的抽屉。

“他就是这样，把钱放在一只不上锁的抽屉里，多大意呀。”警督评论着说。

秘书的脸微微一红。

“艾克罗伊德先生完全相信仆人们都是很诚实的。”他暴躁地说。

“哦！确实如此。”警督急忙应了一声。

雷蒙德打开了抽屉，从最里面拿出一只皮革做的圆形颈圈盒。他打开盒子，从里面抽出一只厚厚的皮夹子。

“钱就在这里，”他把一大卷纸币从里面取了出来，“你们看，一百英镑原封未动。艾克罗伊德先生昨晚更衣进餐的时当着我的面把这些钱放进这只盒子里，以后当然就没有人碰过了。”

哈蒙德先生从他手中接过那卷钱数了起来，他突然抬起头。

“你说是一百英镑，但这里只有六十英镑。”

雷蒙德傻了眼，直盯着他。

“不可能。”他叫了起来，一个箭步窜上去，从哈蒙德手中夺过钱，大声地数了起来。

哈蒙德先生没数错，总数确实是六十英镑。

“但——我简直无法理解。”秘书迷惑不角地大声嚷着。

波洛开始发问。

“昨晚艾克罗伊德先生更衣就餐时，你看着他把钱放进去的吗？你是否能肯定他没有动用过这笔钱？”

“我可以肯定他没有动用过。他当时还说：‘我不想把这一百英镑揣在口袋里去吃饭，鼓囊囊的’。”

“这一来事情就简单了，”波洛说，“要么他昨晚某个时候付出了四十英镑，要么就是被偷了。”

“这一解释简单明了，”警督赞同地说，然后转向艾克罗伊德太太，“昨晚有哪个仆人来过这里？”

“我想那个铺床的女仆来过。”

“她是谁？你对她了解吗？”

“她来这儿的时间并不长，”艾克罗伊德太太说，“但她是一个可爱的普通乡村姑娘。”

“我认为我们应该把这件事弄清楚，”警督说，“如果不是艾克罗伊德先生本人把钱付出去的话，那对解开谋杀之谜就会提供一定的线索。就你所知，其他的仆人是否可靠？““哦，我想都没问题。““在这之前有没有丢失过东西？”

“没有。”

“有没有人要离开这里？”

“有的，客厅女仆。”

“什么时候？”

“她昨天说要离开这里。”

“向你提出的吗？”

“不，我跟仆人没有任何关系。拉塞尔小姐处理家中所有的事务。”

警督沉思了片刻，接着他一边点头一边说：“我想我还是先找拉塞尔小姐谈一次话，然后再去见戴尔姑娘。”

波洛和我陪他来到了女管家的房间，拉塞尔小姐以她惯常的沉着镇静的态度接待了我们。

埃尔西·戴尔来弗恩利大院已有五个月。她是一个可爱的姑娘，干活利索，大家对她都很尊重。人人都可证明她绝对不会拿任何不属于她的东西。

“客厅女仆怎么样呢？”

“她是一个极优秀的姑娘，非常恬静，看上去像个富豪小姐，工作非常卖力。”

“那么她为什么要离开呢？”警督问道。

拉塞尔小姐噘起了嘴。