第67节（第3301-3350行） (67/113)

而他那张层次丰富的生动脸庞总是会冲散她的注意力，万漪定了一定神，潜入回忆。

就在红珠的预言令整个黄昏都变得莫测的那一天，久违的书影再度出现在人们面前。

她回来，是为了和她的万漪姐姐告别，此外，“妹妹还有一件事想拜托姐姐。”

书影要拜托万漪的，是她的兄长。祝家被抄后，祝爌的长子祝书仪就被发配边疆，而且“遇赦不赦”，直至詹盛言插手营救，才令他免去苦役，移居广宁养病。病中，祝书仪一直与二妹书影保持书来信往，但其后因詹盛言“谋反”事发，兄妹间的通信一度中断。

而书影此刻却声称，她再一次接到了兄长祝书仪的来信。

祝书仪在信中说，他完全洗脱了囚犯的身份，但先前受命于盛公爷收留他的人也开始遭到调查，他怕自己留下来会拖累别人，因此书影收到这封信的时候，他已不告而别，正在来京与她相聚的路上——“与其终生改头换面、如鼠避人，兄愿回归故里，以求亲血团圆，便于父殉身处从死于地下，亦瞑目甚矣。”而为免麻烦，他来怀雅堂找她时，不会提“书影”，只会提“万漪姑娘”。

对此，书影这样跟万漪解释：“说来，我已是家破人亡，且在咱们这里一直是个丫头，倘或莫名来人寻我，定会引起那些个探子的怀疑。只因我在信中常写起姐姐你，赞你善良正直，且和我的感情就如亲姐妹一般，兄长才会想起打着找你的幌子来见我——你绝不会出卖我们的。不过他动身时，并不知我已身入诏狱，更不知我转眼就要进宫去，他来了也是扑个空。想我兄长如今脱离了詹叔叔的庇护，孑然一身，长途跋涉，等找到你面前时，还不知何等狼狈呢……只求姐姐你看在我分上，别嫌弃他这个大麻烦，悄悄把我的情况告知与他，给他些照顾，别叫他落到山穷水尽的地步就好。我一得着机会出宫，就来看你们。”

万漪边听边点头，收忍着泪意道：“放心，都交给我吧，我知道该怎么做，你只管放心。”

说至此节，万漪又忍不住落泪。她揩去泪水，从故事里回到现实。

“照我妹子说，她大哥这阵子应该已经到京了，可却还不见他来找我。天气日冷，祝公子一人漂泊在外，该是个什么光景？一想起，我都替妹子犯愁。唉，也是今儿见了‘那人’，我又想起这茬来。所以，哥哥你才说‘见一次打一次’，万万使不得，弄不好误伤了祝公子——哥哥，哥哥？你这是怎么了？”

万漪已见识过柳梦斋的千姿百态，但她没见过他流露出此等姿态：他竖起一手揿在嘴巴前，就像遮挡气味那样，手掌之上的双目瞪得大大的，里头涌出极强烈的情绪，然而如一片浓雾之中的低语，令她难以读出悲喜。

“没什么，没什么。”他很快发出一声干笑，又同样迅速地合拢了笑容，两道血管浮起在额际，“蚂蚁，我不来找你的那些天，每天都要和我爹、我二叔，还有我堂兄会商对付徐钻天的法子，就我们四个。你猜为什么？”

“什么为什么？”万漪很迷惑，而且微微地感到害怕。

“为什么就我们四个？我们留门成千上万的弟子，就四个！老爷子常跟我们说：‘机事不密则害成’[1]，这话你听得懂吗，啊？”

“差不多吧。意思就是说，不保密的话，事情就不能够成功？”

“没错！所以任何行动，波及面再广的行动，老爷子也从不让知情人超过十个。十个，他说这就是极限，超过了这个数，那秘密一定会遭到泄露，倒不是说必然有叛徒，而是必然会出现预估不到的情况。假若计划又制订得环环相扣，那么某一环上的微小失控，也将导致整个链条的松脱。”

“哥哥，眼下你说的这些话，我就不是很懂了……”

“啧，就是吧，九千岁起家靠的是玩弄权术，詹盛言他靠的是领兵打仗，而权力和战争靠的是同一回事儿：诈骗。他们俩都是行骗的行家！只不过九千岁一向是单打独斗，谁也不信，而詹盛言他们在沙场上就习惯了把命都托付给战友，所以他拿打仗的那一套来和九千岁周旋，到底是稍逊一筹——他信任的人太多，他那条链子拉得太长了！你想，假如连祝书影的哥哥都挂靠在他那儿，前前后后得多少人被卷进去？即便每个人所知都只是零星线索，但九千岁耳目遍地，指不定某个探子就能顺着细微线索扯出一个大窟窿。祝书仪不也在信中说了，收留他的那人也已遭到了调查？所以没准事情一开始就出了岔子，信虽成功递走，人却没走成，被抓回去受审了，再或是出逃路上遇到了不测，那么远的路，到处是强盗！嗐，反正只要搭上了詹盛言这头号钦犯，出点儿什么意外，也再正常不过了。”

“哥哥，你这一大篇是不是就想告诉我，祝大公子已不在人世了？”

柳梦斋忽地收起了他那份激动，淡淡道：“他爱在哪儿在哪儿，别在这儿，”他将手指敲敲她脑袋，“扰得你不安就成。听话，啊，别再费脑筋了，人各有命，空想也是无益。”

“话虽如此，但影儿郑重托付我的事情，岂可忘怀呢？哥哥，你们势力广大，也替我留心着些吧。要是祝公子进了京，你也要多多关照。”

“好。既然你都说了，我……”

他说到半截顿住了，万漪见他屏住了呼吸，被一个内在的世界所吸引。须臾，他长吁一口气，拧身就走。

“哥哥！”她惊呼。

柳梦斋回过头盯住她，好似重新认识了她一遍。而后他大步跨上前，将她高高抱起旋转了两圈，又笑嘻嘻地放下她道：“我的小福星，你可真是个旺夫命！你早睡吧，我先走了，咱回见。”

“你又要走了？哦……那、那好吧，你去吧。”

万漪早已习惯了柳梦斋阴晴不定的脾性，她近来正在极力适应他的来去无踪。

离开她时，他那瘦长敏捷的背影拂动了灯火，乱影从四面八方冲击着她，为万漪带来一股股无由的战栗。

[1]句出《易经》。

第二十九章

《万艳书

贰

下册》（5）

二十八

三尺水

柳梦斋摸不准上天是依据何种法则去裁定一条生灵的劫数，但他知道他又变回了那个被命运宠坏的孩子。

他急不可耐地向家飞奔而去，等站在父亲面前时，他已整理好了思路。无关大局的细节均已被隐去，比如他为什么会叫地鬼杀死万漪的“舅舅”，从而才祸及祝书仪。他声称：“看那穷鬼一脸猥琐地打听白姑娘，我心中不痛快。”对此，柳承宗倒是没有丝毫疑问，当他自己年轻时，他也为女人杀过人，他甚至会因为有谁看他女人的眼神不合适而杀人。他犹豫的地方在于，祝书仪的死是一次十足十的“巧合”——而据儿子说来，正是这次巧合，即将助他们柳家逃出生天——柳承宗本能地不信任没有经过艰苦筹谋而得来的好运气，他怀疑其间有诈。哪怕不是人为设计的陷阱，也是老天爷准备要在人们身上取乐。

然而令柳承宗裹足不前的理由，却恰恰使柳梦斋信心百倍。他隐隐有感，完全是万漪为他带来了丰厚的奖赏，因为他们是天造地设的一对，天注定他们要永远在一起，所以他绝不会被失败从她身边带走。仅凭他们间纯挚的爱，柳梦斋已自认在所有的斗争中得胜有余；便如僧人们坚信那些石头的神佛能感知自己的虔诚、庇佑自己的选择。

但柳梦斋绝不会向父亲诉诸爱与迷信，他用以劝服他的说辞是：“咱原先计划，拿詹盛言的口吻写信给徐钻天，然而既要明明白白显露出他们俩勾结的种种手段，又不能显得太过直白，和供罪书似的，否则一眼就能看出是假货，文字的语气极难拿捏，不就为这个，拟了三四封信，父亲您这里都通不过吗？如今天上掉馅饼，只要换一个对象，这难题就迎刃而解！真相便可直达九千岁！”

“没这么简单。我说了多少遍，真相如何压根就不重要！重要的是，谁能替咱们说话？张尚书被发配边疆，门生故旧纷纷落马，而我们要扳倒的徐钻天却是千岁爷身边头一号红人，就连镇抚司的马掌帖也和他交好，可他的对手唐阁老却不肯暗地里帮咱们站台。那还有什么胜算呢？‘清君侧’一事险之又险，须有奥援才行得通，眼下的留门有吗？”

柳梦斋也气得双眼冒火，撒赖一般嚷了一句道：“那怎么办？做也死，不做也死，事已至此，还有更好的选择吗？”

柳承宗就是被这句话给说动的。无论是百战百胜的英雄也好，还是那些一输再输的蠢货也罢，其实他们既没有那么英明，也不是真的那么蠢，在当时，他们都只是没有更好的选择的人而已。

人们无法挑选岔路口，人只能被岔路口挑选。

为此，柳承宗决定放手一搏，或就只是单纯地“放手”而已。

“那就……照你说的办吧。”

于是，柳梦斋在脑子里勾勒出的计谋被迅速付诸实施。祝书仪的尸体在经过一系列处理后，于深夜被抛进某条胡同。就在这条胡同里，住着一位管治安的吏目，这位吏目又归巡视北城的监察御史高老爷管辖，而高老爷便是柳承宗的亲家，柳梦斋的“前”岳父大人。话说高老爷当初谋得这个肥缺靠的就是柳家出钱来替他运作，在任上又要仰仗柳家的势力维护自己的政绩——每个月双方都要串通做几起漂亮的“缉拿”“破案”，真遇到大案时柳家就要送上情报，甚或是直接交人以供法办，离了柳家，高老爷的这个官真不知怎么当。而女儿高小姐呢，不过是他生的那么多孩子里不甚起眼的一个，因此尽管女儿回娘家哭诉过女婿柳大公子流连花场的恶习，高老爷也只叫她安守妇道，若实不得丈夫回心，“就只好认命吧。”总之务必要女儿做这个有名无实的“柳奶奶”。是直到户部张尚书失宠，柳梦斋又因百花宴刺案而被捕，高老爷方才对这门亲事大后其悔。他敏锐地嗅到了风向的改变，生怕谁参上他一笔“用贼以自安，养贼以自固”，把他和柳家勾结的那些烂账一一翻出来。高御史常自惴惴，谁知瞌睡来了遇枕头，女婿柳梦斋那边竟突然提出，当年他和高小姐合八字时出了错，他命中带木，而她则是土命，这才导致她婚后不久就染病，若不离断，只怕命也要被克掉。高老爷巴不得和柳家切割，立刻就顺水推舟将高小姐接回了娘家。但他虽怕被连累，却并不愿昔日的亲家公出事，因此在女儿离异归宗后，无论柳承宗父子有何要求，他都尽力满足。何况这次不过是小事一桩：叫他手下的一位吏目故意忽略一具尸体上的某些疑点，办成谋财害命的案子。故此，当四邻惊醒于收粪工惊恐的尖叫时，那名早有准备的吏目也匆匆赶来，查验死者的身份时，他从尸体的腰带里搜到了一封信。

这封信是某个叔叔写给其“贤侄”的，字里行间透露出的信息令人咋舌，叔叔是在押的囚犯，“贤侄”则是在逃的苦役，叔叔要侄子到京后去投靠一位“徐大人”，“持此信为证”，又称在这位大人的运作下，“二小姐”已被成功送入皇宫，而接下来还要依靠这位徐大人，“集齐密令，发掘宝藏，为天下诛阉贼”。但凡识文断字者，就读得出这信中所涉非同儿戏。信件马上被转呈到镇抚司衙门，还不到下午，掌爷马世鸣就捏着这封信，一筹莫展。

信件还未经过严格的笔迹比对，但粗略来看，写信人正是在押的安国公詹盛言，至于他那位“贤侄”，从信件抬头的小字称呼，及内文所提的“二小姐”入宫一事来推断，应该是前翊运伯祝爌的长子祝书仪，而那位“徐大人”显然指的是阁老徐正清。马世鸣不由细细地回顾徐正清的种种言行，实不能想象他在与詹盛言暗度陈仓。但这是不是反过来说明，这两人的心机之重、默契之深？照理说，无论事情的真伪，徐正清都应立即被捕问才对，但令马世鸣作难的是，因审讯詹盛言无功，他这位镇抚司头目已引起了九千岁的严重不满，倘或再未能及早查知徐正清也属安国公一党，那么自己的位置就岌岌可危。尤其是，徐正清乃九千岁所倚重的左膀右臂，所谓人红是非多，万一是仇家精心构陷，那么一旦徐正清洗脱冤屈，也定会向当日逮捕自己的人展开报复。

该怎样处理这只烫手的山芋？

马世鸣慢悠悠地折起了信纸，叫了声：“常赫。”