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班特里太太解释说：“死了的那个女孩的指甲非常短，如简所说，这当然有点不对头。像她那样的女孩毫无疑问都留长指甲。”

马普尔小姐说：“不过，如果她撕裂了一处，当然她可能会把其余的指甲剪齐。他们在她的房间里发现指甲壳了吗？”

亨利爵士好奇地看着她说：“等哈珀警监回来后我问问他。”

“从哪回来？”班特里太太问。“他没有去戈辛顿吗？”

亨利爵士严肃地说：“没有去。又发生了一场悲剧。采石场有一辆烧毁的汽车——”

马普尔小姐屏住气。

“车里有人吗？”

“恐怕有。”

马普尔小姐边想边说：“我想是那个失踪的女童子军——佩兴斯——不对，帕梅拉?里夫斯。”

亨利爵士盯着她。

“马普尔小姐，你究竟为什么这样想？”

马普尔小姐的脸变得诽红。

“是这样，电台播出这个女孩从家里失踪了——从昨晚。她家在戴恩利谷；离这儿不太远。人们最后看见她是在戴恩伯里丘陵举行的女童子军集会上。这确实很接近。实际上，回家的路上她必须经过戴恩茅斯。所以，这一切都很吻合，是不是？我的意思是，可能她看到——或听到了——任何人都不允许看或听的事情。如果是这样，她当然会被凶手视为危险而必须除掉。

像这样的两件事之间一定有联系，你不这样看吗？”

亨利爵士压低声音说：“你认为是——第二起谋杀？”

“为什么不呢？”她平静地看着他。“当一个人干了一次杀人的勾当，他还会干第二次，不是吗？甚至第三次。”

“第三次？你不会认为还会有第三起谋杀吧？”

“我认为这很有可能……是的，我认为可能性极大。”

“马普尔小姐，”亨利爵士说，“你让我感到害怕。你知道谁会被谋杀呢？”

马普尔小姐说：“我有一个非常好的主意。”

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第十章

小-说-t-xt-天.堂

1哈珀警监站在那里看着那堆被烧得变了形的金属。烧毁的汽车总让人作呕，更不要说还有一具烧焦了的黑乎乎的可怕尸体。

维恩采石场位置偏僻，远离居住区。虽然采石场离戴恩茅斯的直线距离实际上只有两英里，但通往它的惟一一条路只比马车道稍好一点，狭窄弯曲，凹凸不平。这个采石场已废弃很久了，顺这条小道来的只有那些寻找黑莓的不速之客。这个地方是处理汽车非常理想的场所。要不是一个名叫艾伯特?比格斯的工人上班途中碰巧看到天空中的火光，恐怕这辆车几个星期也不会被人发现。

艾伯特?比格斯还在现场。虽然他该说的已在不久前说过了，可是他还是事无巨细地不断重复那动人心魄的故事。

“我说，这是怎么回事？我的天，那到底是什么？火光冲天。开始我想可能是营火，可是谁会在维恩采石场点营火？不对，我说，这一定是场大火。那到底是什么？那个方向没有住房和农场啊。就在维恩那边，就在那儿，没错。当时我不知道该做什么，这时格雷格警士正好骑车过来，我就告诉他了。这时火焰已经全没了，不过我能说出在哪个方向。我对他说火光冲天。我说可能是垛干草。很可能有人踏上去，踩着了。我怎么也想不到会是辆车——更想不到会有人被活活烧死在里面。这是一场大悲剧，这一点毫无疑问。”

格伦郡的警察一直忙碌着。照相机的卡塔声不断，烧焦了的尸体的位置被仔细地记下，之后警医开始细致的检查。

警医弹着手上的黑灰向哈珀走来，他双唇紧闭。

“干得很彻底。”他说，“只剩下一只脚和一只鞋的残骸。

虽然我们能从骨胳得到点情况，但是目前还无法断定尸体是男的还是女的。不过那只鞋是黑色搭扣带的那种——女学生穿的那种。”

“邻郡有一个女学生失踪了，”哈珀说，“离这很近。十六岁左右的女孩。”

“可能是她。”警医说，“可怜的孩子。”

哈珀不自在地说：“她还活着吗？当——”

“不，不，我想没有。没有试图逃出的迹象。尸体就倒在车座上——一只脚伸着。

我看她是死后被放在那里的。然后有人将车点燃以图销毁证据。”

他停了下来，问：“我可以走了吗？”

“可以，谢谢。”

“好吧，那我走了。”

警医朝他的车走去。哈珀则走到正忙碌着的一个警佐身旁，此人是车案专家。

后者抬起头。

“案情很清楚，长官。车上浇了汽油，是故意点燃的。那边的树篱里有三个空罐头盒。”

不远处另一个人正在仔细整理从残骸里搜寻出来的小东西。——只烧焦的黑皮鞋和一些烧焦变黑的残块。看见哈珀走近，他抬起头说：“长官，看这个。这个能说明问题。”

哈珀用手接过那个小东西。他说：“女童子军制服上的纽扣？”

“是的，长官。”

“嗯，”哈珀说，“好像确实能说明问题。”

哈珀为人正直善良，他感觉要呕吐。先是鲁比?基恩，然后是这个孩子，帕梅拉?里夫斯。

他又问自己：“格伦郡怎么啦？”

下一步他首先给自己的警察局长打电话，然后又和梅尔切特上校取得了联系。帕梅拉?里夫斯是在拉德福郡失踪的，而尸体却是在格伦郡发现的。

再下一件事不好做。那就是他必须通知帕梅拉?里夫斯的父母……2哈珀警监按响了前门门铃，他仔细地打量布雷塞德的正面。